Un berger faisait paître ses moutons. Le
soleil qui s’avançait sur l’horizon, ayant commencé
à faire sentir l’ardeur de ses rayons, il se
retira avec son troupeau à l’ombre d’un arbre
touffu qui se trouvait auprès du grand chemin.
Pendant qu’il se reposait sous cet arbre, un
brahme pourohita vint à passer par cette route,
et comme c’était l’heure du jour où la chaleur
était la plus violente, il s’approcha de l’arbre à
l’ombre duquel le berger se reposait avec son troupeau,
pour s’y reposer aussi ; à son approche, le
berger se leva par respect, s’approcha de lui, fit
très-humblement le namascara[1] en prononçant
les mots d’usage sarané-aya (salut respectueux,
seigneur) ! à quoi le brahme répondit par le mot gracieux assirvahdam (bénédiction) !
Après lui avoir rendu ces premiers devoirs de
respect, le berger lui adressant la parole : Où
va donc votre excellence ? lui demanda-t-il ; il
faut que vous ayez des affaires bien pressantes
pour vous mettre en route par une chaleur si
violente ?
Si je prends tant de peine, répondit le
brahme, c’est parce que j’y trouve mon profit :
dans un des villages voisins, on doit faire avec
pompe l’inauguration d’une nouvelle statue de
pierre ; le moment favorable pour la consacrer
sera aujourd’hui à quatre nahly et demi après le
troisième djahva[2] (environ cinq heures du soir) :
c’est moi qui suis le pourohita désigné pour animer
cette statue et y faire descendre la divinité par
la vertu des mantrams. Je vais donc pour m’acquitter
de mon emploi, parce que je sais que je serai
bien récompensé. Si de ton côté tu voulais donner
quelque chose pour contribuer à cette bonne
œuvre, les nouveaux Dieux que je vais fixer dans
la statue se souviendraient de toi et t’accorderaient
leur protection.
Vous allez, seigneur, animer une statue de
pierre et y faire descendre la divinité ! reprit
le berger avec un air de surprise. Je ne suis
qu’un pauvre ignorant de pâtre : je savais bien
que le pouvoir des brahmes s’étendait fort loin ;
mais j’ai ignoré jusqu’à présent qu’il allât jusqu’au
point d’animer une pierre et de lui donner
la vie. Puisque vous possédez un tel pouvoir,
je ne suis plus surpris à présent qu’on vous applique
les noms sublimes de Dieux brahmes,
Dieux de la terre ! Maintenant que je suis mieux
instruit qu’auparavant de votre puissance surnaturelle,
permettez-moi, seigneur pourohita, de
profiter d’une occasion si favorable, pour solliciter
une grâce auprès de votre excellence.
Il y a environ un mois qu’une maladie contagieuse
a attaqué mes moutons, j’en ai déjà
perdu près de la moitié, et je suis menacé de
perdre bientôt le reste. La nuit passée, deux
des plus beaux sont encore morts subitement ;
la grâce que je vous demande, c’est, non pas
de ressusciter ceux qui sont déjà morts, quoique
j’imagine bien que cela ne serait pas au-dessus
de votre pouvoir, mais seulement de retenir la
vie dans ceux qui vivent encore, en les empêchant
de mourir ainsi à contre-temps.
La faveur que je sollicite ne me paraît pas déraisonnable ni au-dessus de vos forces ; car,
puisque vous possédez le pouvoir d’animer une
statue de pierre qui n’a jamais eu ni mouvement
ni vie, il doit vous être infiniment plus
aisé de conserver l’un et l’autre dans des animaux
déjà vivans.
Si votre excellence daigne me rendre un pareil
service en arrêtant la mortalité de mon
troupeau, je vous promets de mon côté de vous
témoigner ma reconnaissance en vous faisant
hommage, durant l’espace d’un an, de tout le
lait qui sortira des mamelles de mes brebis.
L’astrologue, tout confus et interdit du langage
du berger, et ne trouvant ni réponse ni
défaite à ce que ce dernier venait de lui proposer,
se leva de sa place, et jetant sur lui des
regards de colère : Chien de soudra ! stupide
pâtre ! lui dit-il en le quittant, il convient bien
à un ignoble ignorant de ton espèce d’en agir
ainsi familièrement avec une personne de mon
rang en lui proposant des questions aussi impertinentes
et aussi absurdes ; et après l’avoir accablé
d’un torrent d’injures grossières que le pauvre
berger entendit avec patience et résignation, il
continua sa route.
FIN DU CONTE SECOND.
↑ C’est ainsi qu’on appelle le salut qu’on adresse aux brahmes. Voyez la note page 307.
↑Les Indiens divisent le jour et la nuit en quatre djahva, chacun composé de sept nahly et demi, équivalant à trois de nos heures.
