Le Livre des mères et des enfants/I/La jambe de Damis
LA JAMBE DE DAMIS[1].
Un petit créole s’ennuyait. Le créole est terrible quand il s’ennuie, et il s’ennuie souvent.
— Maman, je veux un œuf ! dit l’enfant qui tâchait d’avoir faim.
— Il n’y en a pas, ami ! dit avec regret sa mère.
— Eh bien ! à cause de cela, j’en veux deux ! cria-t-il en frappant des pieds.
— Son père se retourna vivement vers lui, et dit : Veux-tu un soufflet, ami !
— Je n’en veux pas ? repartit l’enfant avec une contenance fière.
Eh bien ! à cause de cela, j’en donne deux ! dit froidement son père, en les lui donnant. Et il retourna à ses calculs.
L’enfant rugissait. Quant il crut son père assez loin, il recommença ainsi :
— Maman, je veux jeter Damis par la fenêtre. Damis était un petit nègre endormi dans un coin.
— Jetez, ami ? dit la mère indolente et le regardant faire.
Damis sortit par la fenêtre, et ne se réveilla qu’à terre avec la jambe cassée.
Mais le terrible père rentra comme la foudre et saisissant son fils par les deux bras, comme un oiseau par les ailes : Va panser ton esclave ! dit ce singulier philantrope, en le lançant par le même chemin et il passa froidement auprès de sa femme évanouie. Coupable femme, en effet ! la surprise et l’effroi avaient comme retenu le petit blanc dans l’air, car il tomba légèrement auprès de Damis mutilé, qu’il contempla stupide de terreur, mais sans la moindre blessure. Une négresse inondait silencieusement Damis de ses larmes.
— Jambe cassée ! dit-elle enfin avec une voix de mère, en cachant sa tête sur le corps de l’enfant stoïque. Il n’avait pas poussé un cri.
Je ne veux pas que Damis ait la jambe cassée ! dit d’une voix sourde le petit colon pelotonné par terre. Je ne veux pas que Damis ait la jambe cassée.
— Celle qui lui reste du moins sera libre, dit derrière lui son père, qu’un mouvement d’humanité avait fait descendre. Tu paieras l’autre quarante piastres à l’année, ajouta-t-il, en relevant le petit tyran, qui murmurait et qui sanglotait les mêmes paroles : « Je ne veux pas que Damis ait la jambe cassée !
Moi, je veux que vous partiez tous deux, séparément pour la France. Élevés de même nous verrous ce qui en adviendra !
Ce qui en advint le voici :
Damis, guéri s’appela depuis le sauveur des blancs. Le jeune planteur, sauvé de l’influence fatale d’une mère trop faible et d’un père trop violent, fut depuis estimé sous le nom d’un philantrope que nous n’osons signaler ici ; car vous n’oublierez peut-être pas qu’il avait commencé par casser la jambe de Damis.
- ↑ Historique.