Leçons élémentaires de chimie/14
CHAPITRE XIV
SILICE, SiO2.
La silice est un composé de silicium et d’oxygène ; elle forme beaucoup de roches dans lesquelles on la trouve, tantôt isolée, tantôt en combinaison.
47. Variété de silice non combinée.
La silice pure et cristallisée constitue le quartz ou cristal de roche (fig. 49), qui est incolore et transparent ; les cristaux sont des colonnes à six pans terminées aux deux extrémités par des pyramides également à six faces (fig. 50).
Coloré en violet, le quartz prend le nom d’améthyste ; quand il est brun, on l’appelle quartz enfumé, et agate quand il présente une série de teintes variées, disposées en bandes parallèles.
Ce sont des substances très dures, qui ne sont pas rayées par l’acier et qu’on utilise précisément à cause de leur dureté. Le cristal de roche sert à faire des instruments d’optique, le quartz enfumé et l’améthyste s’emploient en bijouterie. Avec l’agate, on fait les surfaces qui supportent les fléaux de balances et autres pièces analogues ; on en fait aussi des billes, des mortiers pour pulvériser les substances dures ; on taille des camées dans les plus belles variétés.
I. SILEX
Le silex ou pierre à fusil est une pierre reconnaissable à sa cassure irrégulière qui présente des creux arrondis et des arêtes vives, translucides sur les bords. Les hommes de l’âge de la pierre tiraient parti des arêtes tranchantes que présente le silex cassé, pour faire avec cette roche des armes et des instruments d’agriculture. Le choc du silex contre le fer ou l’acier produit des étincelles dues à des parcelles de fer qui se détachent, sont échauffées par le frottement et brûlent dans l’air ; cette propriété du silex servait autrefois à avoir du feu dans les briquets et à enflammer la poudre (fusils à pierre). On utilise le silex pour empierrer les routes et pour construire les maisons dans les pays où manque la pierre de taille.
II. PIERRE MEULIÈRE
Cette variété de silice est légère, parce qu’elle présente de nombreux trous ; elle est souvent jaunie par de la rouille. Elle est employée pour construire les fondations des édifices, parce qu’elle a l’avantage d’être résistante et inaltérable à l’humidité. On fabrique avec certaines pierres meulières des meules de moulin.
III. GRÈS
Les grès sont formés de grains de silice disséminés dans une pâte soit siliceuse, soit calcaire ; les grès sont donc siliceux ou calcaires. Ils sont souvent colorés, en particulier par du fer ; ils se taillent assez facilement, et servent comme pavés.
IV. SABLES QUARTZEUX
Ces sables proviennent de la désagrégation des grès. Le sable siliceux très pur est tout à fait blanc, il est employé pour la fabrication du verre.
48. Silice en combinaison.
Les composés naturels de la silice sont très nombreux. Dans ses combinaisons, la silice se comporte comme l’anhydride d’un acide, l’acide silicique ou silice hydratée, d’où le nom de silicates donné aux composés formés. Ces silicates, seuls ou associés entre eux, contribuent à former des roches très répandues, telles que l’argile, les granits, les porphyres, les laves, les basaltes.
Le verre est un composé de plusieurs silicates obtenu artificiellement.