La Parfaite Connaissance des chevaux/4
LA
PARFAITE CONNOISSANCE
DES
CHEVAUX.
Remierement, il faut ſavoir, que lorſqu’un Cheval eſt en état de travailler, il doit avoir 40. Dents dans la bouche ; ſavoir, 24. Dents mâchelieres, qui ne ſervent de rien à cette connoiſſance, & les 16. autres, qui ont toutes leurs noms, ſervent à en prouver la connoiſſance. Les Cavales n’en ont que 36. ne devant point avoir de crochets, ou du moins rarement ; & celles qui en ont, on les nomme Brehaignes. Elles ſont bonnes pour le ſervice, mais non pour les Haras ; car elles ſont plus chaudes que les autres, & rarement donnent des Poulains ; à moins que ce ne ſoit dans un pays temperé, ou autre ſaiſon que le mois de May ; qui eſt cependant le tems que l’on prend pour les faire ſervir par les Etalons.
Pour venir à l’âge ; lorſque les Poulains naiſſent, il ne leur paroît aucune Dent dans la bouche ; quelques jours après il leur en pouſſe 4 ; ſavoir deux en haut & deux en bas, que l’on nomme Dents de Pince : & peu de tems après, il leur en pouſſe quatre autres que l’on nomme Dents Mitoyennes, qui joignent les Pinces, & cela reſte quelquefois dans cet état trois à quatre mois, après quoi il lui en repouſſe encore quatre autres, que l’on nomme Dents de Coin, & dans cet état il leur paroît douze Dents de Lait ſur le devant de la bouche, juſqu’à l’âge d’environ deux ans ou deux ans & demi ; ce qui fait que ſi l’on n’y prend pas garde à cet âge de deux ans, l’on peut facilement être trompé ; puiſque ſouvent celui qui vend le Poulain à cet âge, eſt maître de lui donner un an ou deux, ſuivant l’avantage qu’il y peut trouver : Car ſi le jeune Poulain a bien profité dès ſa premiére année & que l’on cherche un Poulain de médiocre taille, le Marchand dira que ſon Poulain a deux ans ; & au contraire, ſi ſon Poulain a peu profité dans ſes deux premières années, il le vendra pour n’avoir qu’un an ; n’y ayant rien dans la bouche du Cheval qui puiſſe le diſtinguer de l’âge d’un an à celui de deux ; & à cet âge il faut examiner le poil & les crins. Celui d’un an, a le poil comme de la bourre fort ſouple & plus ſouvent friſé, comme le poil d’un Barber, & les crins, comme de la filaſſe, tant de l’encolure que de la queüe, preſque entortillez comme une corde que l’on auroit défilée ; & celui de deux ans a deja changé de poil, comme un Cheval doit l’avoir tout plat, poſé ſur le corps, & les crins tous droits, tant de l’encolure que de la queüe.
Revenons au changement des Dents : il ſe fait vers les deux ans & demi, quelque fois plûtôt, ou plûtard, ſuivant que le Cheval a été nourri, car avec une nourriture molle, comme eſt ordinairement l’herbe, il changera plûtard ; & s’il a été nourri à l’Ecurie avec une nourriture ferme & dure, il changera plûtôt : mais c’eſt environ dans ce tems-là que les 4. premières Dents nommées Pinces, tombent, de forte qu’à trois ans il doit avoir 4. Dents de Cheval & huit de Lait ; qui ſont très-faciles à connoître, à cauſe que les Dents de Cheval ſont plus larges, plus plates, plus jaunes & rayées depuis le haut de la Dent juſque dans les Gencives. Ces 4. premières Dents ſe nomment Dents de Pince, ſavoir deux en haut & deux en bas, & il ſe trouve au milieu du haut des Dents à chacune un trou noir & fort enfoncé : les Dents de Lait ſont plus rondes & plus blanches. Lors qu’elles paſſent les trois ans & demi pour venir à quatre ans, les 4. Dents Mitoyennes tombent, & il en repouſſe 4. autres, ſuivant la regle des Pinces, c’eſt à dire que le Cheval à 4. ans, a huit Dents de Cheval & 4. Dents de Lait. Lors qu’il vient à cinq ans, les 4. autres, que l’on nomme Dents de Coin, tombent, pendant lequel tems, (ſi c’eſt un Cheval) quatre autres Dents que l’on nomme Crochets, lui ſortent à côté des autres de ſorte qu’à l’âge de cinq ans il n’a plus de Dents de Lait, il perd le nom de Poulain & prend celui de Cheval. Il faut ſavoir qu’à l’égard des Crochets d’en bas, ils ſortent ordinairement les premiers, & ceux d’en haut ne ſont point ſortis, quoi que vulgairement on lui donne cinq ans, cependant il ne les a point encore, à moins que les Dents ne marquent autrement ; car il y a des Chevaux fort vieux à qui les deux Crochets d’en haut ne ſont jamais ſortis. Les Crochets d’en bas ſont une des Regles les plus ſûres pour l’âge de 4. à 5. ans ; parcequ’on ne doit pas toûjours s’arrêter à ce qu’il n’y a plus de Dents de Lait dans la bouche.
Il arrive ſouvent que les Marchands & les Payſans qui nouriſſent de jeunes Chevaux, pour les avancer d’un an, leur arrachent les Dents, afin de les pouvoir vendre comme âgez de cinq ans, lors qu’ils n’en ont que quatre ; d’où il arrive ſouvent qu’il n’y a plus de Dents de Lait dans la bouche d’un Cheval, & les Crochets n’étant pas ſortis, on peut ſûrement juger que le Cheval a été avancé dans ſon âge. Ils uſent encore d’une autre friponnerie ; c’eſt que tous les jours ils frapent avec un marteau de bois fort dur à l’endroit de la Barre où doivent ſortir les Crochets d’en bas pour y faire une petite dureté, en faiſant croire que les Crochets sont prets à ſortir.
Les Dents ſuivent la même regle comme elles ont commencé de pouſſer, car pour venir à l’âge de cinq à ſix ans, les deux Dents de Pince d’en bas ſont raſées, comme étant les premiéres venuës & au lieu de trous qui ſe trouvent au milieu des Dents, comme il a été dit ci-devant, il n’y reſte qu’une petite noirceur à chacune ; de ſorte qu’à l’âge de ſix ans il n’y reſte que cette petite noirceur ſans aucun vuide & il ne marque que ſur les quatre autres qui ſont les Mitoyennes, & les Coins. Pour venir de ſix à ſept ans, les deux Mitoyennes ſuivent la même régle, étant remplies également. De ſept à huit ans, les Coins ſont la même choſe ; ce qui fait dire à tout le monde qu’il eſt impoſſible de connoître, l’âge puiſqu’il ne marque plus, ayant tout à fait raſé : Mais il faut avoir recours aux Crochets & à la ſituation des Dents, comme elles ſe trouvent placées dans la bouche ; ce qui ſera marqué ci-après ; & pour ce qui regarde les Crochets, il faut porter le doigt dans la bouche pour tâter le dedans des Crochets, depuis la pointe juſqu’à la gencive en dedans de la bouche, & lorſque l’on trouve que le Crochet eſt pointu & plat & deux petite cannelures en dedans, on peut être aſſuré que le Cheval n’eſt pas vieux & ne peut avoir que neuf à dix ans. Pour venir d’onze à douze, les deux cannelures n’en font plus qu’une, & paſſé les douze, il n’y en a plus du tout. Les Crochet ſont auſſi ronds en dedans de la bouche qu’en dehors, & après quoi il faut avoir recours à la ſituation des Dents ; car ce ne ſont pas toûjours les Dents les plus longues qui montrent plus de vieilleſſe, mais ſuivant qu’elles ſont placées ſur le devant de la bouche, puiſque quand elles portent a plomb l’une ſur l’autre, c’eſt marque de jeuneſſe ; mais lorſqu’elles pouſſent en avant, il eſt certain que le Cheval eſt vieux.
Pour venir à l’explication des Figures qui marquent les Dents, pluſieurs croyent que tant qu’ils voyent quelques petits trous au milieu des Dents, comme il paroît par les Dents deſſinées ; ſavoir le premiere, la troiſième & la quatrième Figure, aux mitoyennes un peu & au coin un peu plus ; il prétendent que tels Chevaux n’ont que ſix ou ſept ans, ſans d’arrêter à la ſituation que les Dents prennent en vieilliſſant : Quand les Chevaux ſont jeunes, leurs Dents portent à plomb l’une et l’autre, comme vous voyez dans la premiere Figure ; mais en vieilliſſant elles s’allongent en avançant ſur le devant de la bouche, ainſi qu’il paroît dans les dernieres Fig. Outre cela la bouche d’un jeune Cheval eſt fort charnuë en dedans, c’eſt-à-dire au palais haut & bas, ayant les levres fort fermes & même dures ; le dedans de la bouche d’un vieux Cheval au contraire, eſt maigre haut & bas, ne paroiſſant y avoir que de la peau près les os, & les levres moles & faciles à relever avec la main ; au lieu qu’à jeune Cheval on a de la peine à les lui relever ; ſur-tout celle d’en haut : Tous les Chevaux ne marquent pas toûjours dans les mêmes Régles ; il y a deux differentes, l’une eſt naturelle & l’autre artificielle. La premiérer des deux s’appelle Begûë, pluſieurs perſonnes par ignorance, pretentdent qu’il marquent toute leur vie à cauſe qu’il ſe trouve pendant plusieurs années un petit trou, ou une eſpéce de vuide au milieu des Dents Mitoyennes & ſur celles des coins ; mais lorſque les Crochet ſe trouvent arrondis, auſſi-bien en dedans qu’en dehors de la bouche, & que les Dents ſe trouvent avancées ſur le devant, ne portant plus à plomb comme celles de tous les jeunes Chevaux, il faut conjecturer ſuivant la proportion qu’elles avancent d’année en année ſur le devant, pour juger de ſon âge, ſans s’arrêter au vuide qu’on y trouve ſur les Coins & Mitoyennes.
La ſeconde maniere qui eſt artificielle eſt celle dont ſe ſervent les Juifs ou Maquignons qui travaillent à contremarquer les Chevaux qui peuvent avoir paſſé l’âge de la Connoiſſance, pour les faire reparoître à ſix ou ſept ans. Voici la manière dont ils s’y prennent. Ils jettent le Cheval en bas, pour travailler mieux à leur aiſe & avec un Burin d’Acier, pareil à ceux dont on ſe ſert pour travailler l’Yvoire, ils creuſent les Dents Mitoyennes un peu, & celles des coins davantage ; après qu’ils ont rempli les trous qu’ils ont faits, avec un peu de Poix Reſine, ou Poix noire, ou bien de Souphre, ou de quelques grains de Froment, ils appuyent avec un petit fer chaud au milieu du trou ; & le fer eſt fait à proportion du trou ; ils rëitérent à remplir toûjours les mêmes trous appuyant le même fer deſſus, adroitement pour que le trou en dedans reſte toûjours noir, & cela pour tâcher d’imiter le naturel. Mail ils ont beau faire, la chaleur du fer cauſe autour de ces trous un petit cercle jaunâtre comme ſi on avoit appuyé un fer chaud ſur de l'Yvoire, qui feroit la même choſe. Cependant pour éviter que l’on ne découvre leur tromperir, ils uſent d’une autre malice ; c’eſt que tous les jours, de tems en tems, ils mettent le Cheval à un Maſticadoux, après lui avois mis dans la bouche & bien frotté les lévres & les gencives avec du ſel & de la mie de Pain bien ſéche & pilée avec le ſel, pour le faire écumer ; ne pouvant pas faire ces deux cannelures qui ſe trouvent le long du Crochet en dedans de la bouche, depuis la pointe du Crochet juſques à la gencive, qui eſt ce que la Nature a donné aux Chevaux qui marquent encore ; ils peuvent bien avec les limes les rendre plus pointus & plus plats, mais ils en ôtent l’Email que la Nature a donné & qui n’eſt plus luiſant ; ansi on peut toujours par le même moyen des Chrochets diſcerner ceux qui ont paſſé les 7. à 8. ans juſqu’à douze & treize.
Après avoir donné la connoiſſance de l’âge, il eſt bon de donner celle des deffauts, comme auſſi des maladies qui peuvent leur arriver. Commençons par ceux qui leur arrivent dans la bouche & qui peuvent faire périr les Chevaux ſans aucune maladie ; ainſi qu’on le verra par ce qui ſuit ; principalement ſi on étoit obligé de continuer un voyage, & le Cheval ne pouvant ni boire ni manger qu’avec peine ; ſi bien que d’un de ces deffauts, faute d’en avoir connoiſſance, il en peut arriver de fâcheuſes ſuites, comme il eſt ci-après expliqué, ſavoir :