La Bible d’une grand’mère/81
LXXXI
JOSUÉ DÉTRUIT TOUS SES ENNEMIS —
MORT DE JOSUÉ
Josué, ayant su que les rois voisins du pays de Chanaan se préparaient à faire la guerre aux Israélites pour venger leurs anciens alliés, reçut l’ordre du Seigneur de ne pas les attendre et d’aller avec ses guerriers détruire leurs villes, tuer leurs rois, et massacrer tous les habitants. Quand Josué arriva dans ces pays éloignés, il vit qu’ils avaient beaucoup de chevaux qui pouvaient les transporter rapidement d’une ville à l’autre. Il donna ordre que pendant la bataille on coupât les jarrets de tous les chevaux.
Louis. Pourquoi cela ? Ces pauvres chevaux ! Ils ne pouvaient plus être bons à rien avec les jambes coupées.
Grand’mère. C’était précisément ce que voulait Josué ; les ennemis, n’ayant plus de chevaux, ne pouvaient pas se sauver, et il était plus facile de les détruire comme l’ordonnait le Seigneur. Ces peuples, comme ceux de Chanaan, descendaient de Cham, et la malédiction de Noé avait frappé Cham et toute sa descendance. Ils étaient abominables et d’une férocité qui dépassait toute mesure. Il ne fallait laisser vivant aucun de ces méchants idolâtres ; ils auraient entraîné les Israélites à devenir méchants comme ils l’étaient eux-mêmes. Josué alla ainsi de pays en pays, remportant la victoire partout, tuant tout, détruisant les rois, les peuples et les villes, même dans les pays habités par les géants.
Il y eut dans cette expédition trente et un rois tués et trente et un pays ravagés et restés sans habitants ; Josué partagea toutes ces terres entre les Israélites qui n’en avaient pas encore, ayant soin de mettre ensemble les familles de la même tribu ; tous ces royaumes furent donc partagés en douze parts. Et chaque part prit le nom de la tribu qui l’habitait. Josué fit revenir dans la Terre promise les tribus de Ruben, de Gad et de Manassé, afin qu’elles eussent leur part d’héritage dans la terre sainte.
Après avoir mis de l’ordre partout, après avoir fait connaître dans les douze tribus les commandements et les lois du Seigneur, après y avoir établi les prêtres et le culte du vrai Dieu, Josué se sentant vieux et près de mourir, rassembla les prêtres et les chefs du peuple comme avait fait Moïse : il leur rappela les bienfaits de Dieu, la reconnaissance infinie que lui devait tout le peuple d’Israël ; il les exhorta à ne jamais adorer les faux dieux, à ne jamais négliger le culte du Seigneur ; et il leur annonça qu’il allait mourir.
Il se retira donc dans sa demeure, et il mourut saintement à l’âge de cent dix ans, après avoir été le chef du peuple de Dieu pendant dix-sept ans, et après avoir mis les enfants d’Israël en possession de la Terre promise. Il fut enterré sur la montagne d’Éphraïm. Le grand prêtre Éléazar mourut peu de temps après lui.