La Bible d’une grand’mère/70
LXX
VICTOIRE DES ISRAÉLITES SUR LES CHANANÉENS
LE SERPENT D’AIRAIN
Les Israélites, se trouvant près du peuple de Chanaan, voulurent traverser leur pays, mais les Chananéens leur refusant le passage, le Seigneur dit à Moïse de mener son peuple contre les Chananéens, qu’il serait avec lui. Quand les deux peuples se trouvèrent, en présence, ils combattirent, et les Chananéens furent tous exterminés, ce qui satisfit le peuple de Dieu pendant quelques jours.
Il y avait trente-neuf ans et demi que les Israélites parcouraient le désert ; ils étaient mécontents de ne pas avoir encore pris possession de la Terre promise, et ils recommencèrent à murmurer non-seulement contre Moïse, mais contre le Seigneur lui-même, l’accusant de cruauté, d’injustice, lui reprochant de les avoir fait sortir d’Égypte, où ils avaient des maisons, une nourriture excellente, et où ils étaient bien moins malheureux malgré leur esclavage ; la manne leur était devenue insupportable ; le soleil du désert les brûlait ; en été, l’eau leur manquait, la poussière les suffoquait ; les pluies d’hiver les trempaient ; ils n’avaient aucun abri, pas une demeure fixe.
Dieu, irrité de leurs murmures et de leur obstination à ne pas recourir à lui au lieu de se plaindre, envoya, pour punir ces ingrats, des serpents ardents dont la piqûre les faisait mourir immédiatement.
Les Israélites, effrayés de cette punition, vinrent supplier Moïse d’obtenir leur grâce en invoquant le Seigneur. Moïse se prosterna dans le Tabernacle ; Dieu écouta les prières de ce saint homme, il lui ordonna de faire un serpent d’airain et de l’élever très-haut, afin qu’on pût l’apercevoir de très-loin.
Gaston. Qu’est-ce que c’est que l’airain ?
Grand’mère. L’airain est un métal fait avec du cuivre et du fer. Dieu dit à Moïse d’annoncer dans le camp que tous ceux qui avaient été piqués par les serpents n’avaient qu’à regarder ce serpent d’airain pour être guéris. En même temps il fit disparaître tous les serpents ardents.
Ce serpent suspendu à une grande croix de bois était l’image du Fils de Dieu, qui devait un jour sauver tous les hommes en mourant volontairement pour eux sur la croix.
Les Israélites continuèrent leur marche en sortant du désert ; ils traversèrent plusieurs pays fertiles ; quand les habitants refusaient de les laisser passer, ils combattaient et ils exterminaient ces peuples qui adoraient les faux dieux et qui étaient maudits. Ils rencontrèrent enfin un roi géant, nommé Og, roi de Basan. Ils eurent peur à cause de la grande taille de ces guerriers ; mais Dieu leur dit :
« Ne craignez rien, je combats avec vous. » En effet, les Israélites les combattirent et les tuèrent tous, ainsi que leur roi, sans qu’il en restât un seul ; les femmes et les enfants furent aussi tués d’après l’ordre de Dieu.
Armand. Comment ! le bon Dieu fait tuer de pauvres enfants ?
Grand’mère. Oui, ces enfants élevés par de méchants parents devaient devenir, en grandissant, aussi mauvais que leurs pères et mères. Dieu voulut que toute cette race fut détruite comme les autres peuples qui avaient combattu les Israélites, parce que cette terre devait appartenir au peuple de Dieu et qu’il ne fallait pas qu’il se mélangeât avec les adorateurs du démon.
Les enfants de toutes ces peuplades abominables étaient consacrés au
démon dès leur naissance, et la perversité de ces impies
était telle qu’ils lui consacraient également leurs troupeaux, et
tout ce qui avait vie. Voilà pourquoi Dieu ordonnait de tout exterminer,
hommes, femmes, enfants et animaux, et de ne rien
garder de leurs dépouilles.