La Bible d’une grand’mère/7
VII
CORRUPTION DES HOMMES
DIEU ANNONCE LE DÉLUGE
Je vous ai dit que les hommes étaient devenus très-corrompus, c’est-à-dire très-mauvais.
Jeanne. Les descendants de Caïn, mais pas ceux de Seth et des autres enfants d’Adam ?
Grand’mère. Tous, aussi bien ceux de Seth, qui se marièrent avec les enfants de Caïn, que ceux de Caïn, qui épousèrent les filles de Seth.
Tous devinrent si méchants qu’il n’y eut plus de sécurité ni de repos sur la terre. Dieu n’était plus adoré ni honoré, on ne lui offrait plus de sacrifices ; les hommes et les femmes s’injuriaient, se volaient, s’entre-tuaient, massacraient des enfants, se rendaient coupables de mille cruautés et abominations. Les géants, dont je viens de parler, parcouraient le monde, usaient de leur force prodigieuse pour commettre des scélératesses sans nombre ; ils répandaient partout la terreur.
Les seuls qui fussent restés bons, adorant le Seigneur, obéissant à ses lois, ce furent les Patriarches, c’est-à-dire les aînés des descendants de Seth.
Noé, qui était un fidèle serviteur de Dieu, eut, entre autres enfants, trois fils presque aussi bons que leur père : ils s’appelaient Sem, Cham et Japhet.
Valentine. Grand’mère, pourquoi dites-vous presque aussi bons ? Ils n’étaient donc pas bons tout à fait ?
Grand’mère. Non, pas tous : ainsi, vous verrez plus tard que Cham a fait une mauvaise action.
Petit-Louis. Laquelle, grand’mère ?
Grand’mère. Tu sauras cela plus tard. Ne sois pas curieux comme Ève.
Noé et ses trois fils avec leurs femmes, tous restés fidèles à Dieu, trouvèrent grâce devant le Seigneur, qui avait résolu d’exterminer les autres hommes.
Dieu dit donc à Noé : « Les hommes que j’ai créés sont devenus si méchants, que je ne peux plus les souffrir sur la terre ; je les exterminerai, je les détruirai tous, et avec eux tout ce qui vit sur la terre ; car ils ne veulent plus me connaître, et ils remplissent le monde de leurs crimes. Je n’épargnerai que toi, la femme, tes fils et leurs femmes, parce que vous m’êtes restés fidèles.
« Fais-toi une arche, c’est-à-dire un grand vaisseau, avec des pièces de bois ; tu y feras des chambres et tu l’enduiras de bitume au dedans et au dehors. »
Paul. Qu’est-ce que c’est, le bitume ?
Grand’mère. Le bitume est une résine, une glu collante, qui empêche l’eau de pénétrer dans le bois et dans les fentes des murs.
Dieu dit à Noé la forme que devait avoir l’Arche, sa longueur, sa hauteur, sa largeur, et le nombre de fenêtres et d’étages qu’elle aurait. Il dit ensuite :
« Je vais répandre les eaux du déluge sur toute la terre. »
Gaston. Qu’est-ce que c’est, déluge ?
Grand’mère. Déluge veut dire inondation. Dieu dit : « Tout ce qui existe sera noyé ; la terre elle-même sera toute entière recouverte par les eaux. Toi seul seras sauvé avec tout ce qui sera dans l’Arche. Et je ferai une alliance avec toi et les tiens. »
Gaston. Qu’est-ce que c’est, alliance ?
Grand’mère. Alliance veut dire une promesse d’amitié et de fidélité.
« Tu entreras dans l’Arche avec ta femme, tes fils et leurs femmes. Tu feras aussi entrer dans l’arche toutes les espèces d’animaux que j’ai créés, mâle et femelle, afin qu’ils y vivent avec vous. »
Françoise. Grand’mère, qu’est-ce que c’est, mâle et femelle ?
Grand’mère. Les mâles sont les frères et les femelles sont les sœurs.
« Tu prendras aussi tout ce qu’il faut pour manger, et tu le mettras dans l’Arche pour servir à votre nourriture et à celle de tous les animaux. »
Gaston. Mais c’était très-dangereux pour Noé d’avoir tous ces méchants animaux près de lui : les lions, les tigres, les serpents.
Françoise. Je n’aurais pas voulu être dans l’Arche, moi.
Grand’mère. Tu penses bien que Dieu avait la puissance d’empêcher les animaux malfaisants de faire du mal. Il les rendit doux et dociles pendant le temps qu’ils devaient tous vivre ensemble.
Louis. Mais comment le pauvre Noé a-t-il pu faire cette énorme Arche tout seul ?
Grand’mère. Il avait pour l’aider sa femme, ses fils et les femmes de ses fils, et de plus ses serviteurs.
Jacques. Ce n’est pas beaucoup pour les lourdes pièces de bois et pour la quantité de choses qu’il y avait à transporter.
Et toutes les provisions à préparer ! il en fallait une quantité pour tant de monde et de bêtes !
Henriette. Et comment a-t-on pu faire pour avoir la nourriture des lions, des tigres et de toutes les bêtes qui mangent de la viande ?
Grand’mère. Il est probable que Noé a fait préparer de la viande d’avance. Pendant que les hommes travaillaient à construire l’Arche, les femmes s’occupaient à préparer les provisions. D’ailleurs, comme la réunion et l’entrée dans l’Arche de tant d’animaux différents étaient miraculeuses, il est certain que Dieu aida Noé dans ce grand travail.
Marie-Thérèse. Combien de temps Noé employa-t-il à bâtir l’Arche ?
Grand’mère. On ne sait pas au juste, mais en calculant d’après la Bible, on pense qu’il y mit environ cent ans.
Paul. Comment peut-on compter cela ?
Grand’mère. Parce que Noé était âgé de cinq cents ans quand il eut ses fils Sem, Cham et Japhet ; et il avait six cents ans quand il entra dans l’Arche. Pour que ses fils aient pu être déjà mariés et l’aider à la bâtir, il fallait qu’ils eussent vingt à trente ans ; il reste donc soixante-dix à quatre-vingts ans pour bâtir l’Arche.
Pendant tout ce temps, Noé, par l’ordre de Dieu, avertit sans cesse les hommes de la punition dont ils étaient menacés ; car Noé était alors le chef du genre humain. Le bruit s’en répandit sur toute la terre habitée ; mais les hommes ne firent que s’en moquer, et ils riaient en voyant le travail et les préparatifs de Noé et de ses fils.
Quand l’Arche fut terminée, Dieu dit à Noé : « Entre dans l’Arche, toi et toute la famille. Prends sept paires de tous les animaux purs et deux paires de tous les animaux impurs. »
Paul. Qu’est-ce que c’était que les animaux purs et impurs ?
Grand’mère. L’Écriture ne les nomme pas, mais on suppose que les animaux purs étaient les animaux domestiques qui servent aux hommes, comme chevaux, vaches, moutons, volailles, etc. Et les animaux impurs étaient les bêtes sauvages, méchantes, et aussi les bêtes inutiles à l’homme, comme les reptiles, les rats et les souris, les taupes, les crapauds, les oiseaux de proie, tels qu’aigles, vautours, etc.
Dieu dit encore : « Je n’attendrai plus que sept jours, et après cela, je ferai pleuvoir pendant quarante jours et quarante nuits, et j’exterminerai tout ce qui est vivant sur la terre. »
Vous voyez que Dieu avertit bien des fois les hommes de la punition qui les menaçait, et qu’ils auraient eu tout le temps de se repentir ; mais ils ne le voulurent pas, ils continuèrent à se moquer de Noé, même après qu’il eut refermé la porte de l’Arche, après les avoir avertis une dernière fois de se repentir pour arrêter la punition que Dieu leur annonçait.
Noé entra donc dans l’Arche et y fit entrer tous les animaux,
comme le lui avait ordonné le Seigneur. Il referma la porte pour
ne la rouvrir que lorsque Dieu le lui commanderait.