La Bible d’une grand’mère/169
CLXIX
ATHALIE FAIT MOURIR TOUTE LA RACE ROYALE DE JUDA
LE PETIT JOAS EST SAUVÉ — MORT D’ATHALIE
Athalie, fille d’Achab et de Jézabel, femme de Joram, roi de Juda, et mère d’Ochosias, profita de la mort de son fils, qui n’avait régné que deux ans, pour faire mourir tous ses enfants et petits-enfants et régner en leur place.
Armand. Comment ? Ses propres enfants et petits-enfants ?
Grand’mère. Oui, Athalie était encore plus barbare que son père et sa mère.
Mais Jozaba, sœur d’Ochosias, ayant appris que sa mère Athalie faisait égorger les enfants et petits-enfants de Joram, réussit à sauver un des enfants de son frère Ochosias ; il était encore avec sa nourrice, et Jozaba, cachant l’enfant, le fit évader avec la nourrice ; elle les garda six ans sans qu’Athalie sût que le petit Joas vivait encore. Jozaba l’avait caché dans le Temple, sous la protection du grand prêtre Joïada.
Quand Joas eut sept ans, Joïada fit venir les centeniers et les soldats restés fidèles au Seigneur ; il leur dit qu’ils avaient un roi de la race de David, qui avait été sauvé dans le temps du massacre fait par Athalie sur ses petits-enfants. Les troupes jurèrent qu’elles lui seraient fidèles. Alors Joïada fit entrer le petit Joas dans le Temple, le plaça sur un trône, lui posa un diadème sur la tête, et lui mit le livre de la loi dans les mains : « Voici votre roi, » leur dit-il. Aussitôt les centeniers et les soldats battirent des mains en criant : « Vive le roi ! » Le peuple accourut à ces cris et se mit aussi à crier « Vive le roi ! » Athalie, entendant ce tumulte, descendit de son palais pour en connaître la cause ; elle entra avec la foule dans le Temple du Seigneur ; elle vit le jeune roi assis sur son trône, entouré de lévites et de chantres sonnant de la trompette. Tout le peuple était en joie et sonnait de la trompette. Alors la reine déchira ses vêtements et cria : « Trahison, trahison ! »
Joïada commanda aux officiers de saisir Athalie, de l’emmener afin de ne pas souiller le Temple par le sang répandu, et de la tuer hors du Temple.
Les officiers saisirent et emmenèrent Athalie malgré sa rage et ses cris ; ils la traînèrent de force dans le chemin où passaient les chevaux et là ils la tuèrent.
Joïada et les troupes menèrent le roi dans le palais et restèrent avec lui pour le servir et le garder. Joïada ordonna ensuite qu’on allât détruire les nouveaux temples de Baal qui avaient été construits ; on les brisa tous, et on brûla les idoles de Baal qui y avaient été placées pour être adorées.
Henriette. Je croyais que Jéhu les avait toutes brûlées et qu’il n’y avait plus de culte des idoles en Israël.
Grand’mère. Oui, il les avait détruites, mais il restait encore plusieurs idoles de ce même Baal. Jéhu avait commis la faute, ainsi que ses prédécesseurs, de ne pas détruire les veaux d’or, ni ce qu’on appelait les hauts-lieux.
Françoise. Qu’est-ce que les hauts-lieux ?
Grand’mère. C’étaient des montagnes couvertes de bois consacrés
aux idoles, dans lesquels on venait offrir des sacrifices à ces
affreuses divinités ; on faisait dans ces bois toutes sortes d’orgies,
on buvait, on s’enivrait, on dansait, on criait, on s’égorgeait,
on commettait toutes sortes de cruautés et d’abominations. Le
peuple s’amusait de ces bacchanales, et c’est ainsi qu’il est retourné
aux idoles, d’abord pour s’amuser, et ensuite pour adorer
les démons et leur sacrifier ; on avait fini par établir des autels et
des temples dans les villes et même dans Jérusalem.