L’Encyclopédie/1re édition/THANE
THANE, s. m. (Hist. mod.) est le nom d’une dignité parmi les anciens Anglo-Saxons. Voyez Noblesse.
Skene dit que la dignité de thane étoit égale autrefois à celle de fils d’un comte ; mais Cambden prétend que les thanes n’étoient titrés que relativement aux charges dont ils étoient revêtus.
Il y avoit deux sortes de thanes, savoir les thanes du roi & les thanes ordinaires : les premiers étoient des courtisans ou des officiers servant à la cour des rois anglo-saxons, & possédant des fiefs qui relevoient immédiatement du roi ; de-sorte que dans le grand cadastre d’Angleterre, ils sont appellés indifféremment thanes & officiers du roi, thani & servientes regis.
Peu de tems après que les Normands eurent fait la conquête de l’Angleterre, le nom de thanes fut aboli, & remplacé par celui de barons du roi, barones regis. Voyez Baron.
L’origine des thanes est rapportée au roi Canut, qui ayant composé sa garde de la principale noblesse danoise, au nombre de 3000 hommes, & les ayant armés de haches & de sabres a poignées dorées, il les appella thing-litt, des deux mots danois, thein, corps de noblesse, & lith, ordre de bataille.
Les thanes ordinaires, thani minores, étoient les seigneurs des terres, qui avoient la jurisdiction particuliere dans l’étendue de leurs seigneuries, & rendoient la justice à leurs sujets & tenanciers. Voyez Seigneur & Manoir.
Ces deux sortes de thanes changerent leur nom en celui de barons, & c’est pour cela que leurs jurisdictions s’appellent encore aujourd’hui cours de barons. Voyez Cour & Baron.
Dans les anciens auteurs & dans les vieilles chartes, le nom de thane signifie un noble, quelquefois un vassal libre, & souvent un magistrat.
Terres des thanes, étoient celles dont les rois saxons avoient investi leurs officiers.