L’Encyclopédie/1re édition/SIMPLICITÉ
SIMPLICITÉ, s. f. (Gram.) qualité qui donne à l’être le nom de simple. Voyez les articles Simple.
Simplicité, (Art orat.) la simplicité dans l’élocution, est une maniere de s’exprimer, pure, facile, naturelle, sans ornement, & où l’art ne paroît point ; c’est assurément le caractere de Térence. La simplicité d’expression n’ôte rien à la grandeur des pensées, & peut renfermer sous un air négligé des beautés vraiment précieuses.
Heureux qui se nourrit du lait de ses brebis,
Et qui de leur toison voit filer ses habits ;
Qui ne sait d’autre mer que la Marne ou la Seine ;
Et croit que tout finit ou finit son domaine.
Voilà une peinture simple & charmante de la tranquillité champêtre, parce que c’est l’expression naïve des choses par leurs effets.
La simplicité se trouve dans l’ode avec dignité.
Le Ciel qui doit le bien selon qu’on le mérite,
Si de ce grand oracle il ne t’eût assisté,
Par un autre présent n’eût jamais été quitte
Envers ta piété.
Cette stance de Malherbe dans son ode à Louis XIII. est d’une parfaite simplicité ; les deux stances suivantes méritent encore d’être citées.
Le fameux Amphion dont la voix nompareille
Bâtissant une ville étonna l’univers,
Quelque bruit qu’il ait eu, n’a point fait de merveilles
Que ne fassent mes vers.
Par eux de tes hauts faits la terre sera pleine
Et les peuples du Nil qui les auront ouis
Donneront de l’encens, comme ceux de la Seine,
Aux autels de Louis.
Le même poëte va me fournir un exemple plus parfait de simplicité admirable ; c’est dans sa paraphrase du pseaume 145.
En vain pour satisfaire à nos lâches envies
Nous passons près des rois tout le tems de nos vies
A souffrir des mépris, à ployer les genoux ;
Ce qu’ils peuvent n’est rien, ils sont ce que nous sommes ;
Véritablement hommes,
Et meurent comme nous.
La simplicité noble est d’aussi bonne maison que la grandeur même ; & comme elle vient du même principe de bon esprit, qui doute qu’elle ne se sente du lieu dont elle est sortie, & que par-tout où elle se rencontre elle ne conserve sa dignité, ses droits, ou pour le moins l’air & la mine de sa naissance ?
Mais si cette simplicité noble retrace de grandes images, elle ne differe pas du sublime ; Homère & Virgile sont des modeles de cette derniere simplicité.
Racine l’a bien connue, & j’en cite pour preuve ces vers d’Andromaque.
Ne vous souvient-il plus, seigneur, quel fut Hector ?
Nos peuples affoiblis s’en souviennent encor !
Son nom seul fait trembler nos veuves & nos filles :
Et dans toute la Grece il n’est point de familles
Qui ne demandent compte à ce malheureux fils
D’un pere ou d’un époux qu’Hector leur a ravis.
(Le chevalier de Jaucourt.)