L’Encyclopédie/1re édition/SEMONES
SEMONES, (Mythol.) dii semones ; c’est ainsi qu’on appelloit chez les Romains des dieux fort inférieurs aux dieux célestes ; c’étoient des dieux qui tenoient comme le milieu entre les dieux du ciel & les dieux de la terre. Ils faisoient leur séjour dans l’air, parce que n’ayant pas le mérite nécessaire pour être élus dieux du ciel, ils en avoient un peu trop aussi pour n’être que de simples dieux de la terre. On mettoit aux nombre des dieux semones, les Satyres, les Faunes, Pan, Janus, Priape, Vertumne, & beaucoup d’autres, & même Mercure.
On a souvent donné l’épithete de semo au dieu Saneus. On ordonna, dit Tite Live, l. VIII, que la maison de Vitruvius, située sur le mont Palatin, seroit démolie, & que ses biens seroient consacrés au dieu Semo-Saneus. Voyez Saneus.
J’ajoute seulement que la ressemblance qui se trouve entre semo & simo, fit tomber Justin martyr dans une méprise ridicule. Ce pere grec n’étant pas assez instruit de la religion & de la langue des Romains, s’imagina sur quelques inscriptions de Semo-Saneus, qu’elles regardoient Simon le magicien ; alors s’abandonnant à son zele, il reprocha violemment aux Romains, d’admettre parmi leurs dieux un imposteur avéré, qu’ils ne connoissoient pas même de nom. Plusieurs autres peres entraînés par l’autorité de Justin martyr, adoptererent la même erreur (D. J.)