L’Encyclopédie/1re édition/ROMAINS, roi des
Romains, roi des, (Hist. mod. Droit public.) c’est le nom qu’on donne en Allemagne à un prince, qui, du vivant de l’empereur, est élu par les électeurs, pour être son vicaire & son lieutenant-général, & pour lui succéder dans la dignité impériale, aussi-tôt après sa mort, sans avoir besoin pour cela d’une nouvelle élection.
L’usage d’élire un roi des Romains a été établi en Allemagne, pour éviter les inconvéniens des interregnes, & pour assurer le bien-être & la tranquillité de l’empire que la concurrence des contendans pouvoit altérer. Pour élire un roi des Romains, il faut que tous les électeurs s’assemblent & déliberent si la chose est avantageuse au bien de l’empire. En vertu de la capitulation impériale, le roi des Romains peut être choisi par les électeurs indépendamment du consentement de l’empereur, lorsqu’il n’a point de bonnes raisons pour s’y opposer. Les Jurisconsultes ne sont point d’accord pour savoir si un roi des Romains a, en cette qualité, une autorité qui lui est propre, ou si son autorité n’est qu’empruntée (delegata). Il paroît constant que le roi des Romains n’est que le successeur désigné de l’empereur, & qu’il ne doit être regardé que comme le premier des sujets de l’empire.
Les empereurs qui en ont eu le crédit, ont eu soin de faire élire leur fils ou leur frere roi des Romains, pour assurer dans leur famille la dignité impériale qui n’est point héréditaire, mais qui est élective. Voyez Empereur & Capitulation impériale.