L’Encyclopédie/1re édition/POSSÉDER, AVOIR
POSSÉDER, AVOIR, (Synon.) Il n’est pas nécessaire de pouvoir disposer d’une chose, ni qu’elle soit actuellement entre nos mains, pour l’avoir, il suffit qu’elle nous appartienne ; mais pour la posséder, il faut qu’elle soit entre nos mains, & que nous ayons la liberté actuelle d’en disposer ou d’en jouir. Ainsi nous avons des revenus, quoique non payés ou même saisis par des créanciers ; & nous possedons des trésors. On n’est pas toujours le maître de ce qu’on a, on l’est de ce qu’on possede.
Ces deux mots se disent aussi au figuré, & alors posséder signifie en choses spirituelles & morales, tenir, régir, gouverner, administrer, remplir. On a les bonnes graces des personnes à qui l’on plaît. On possede l’esprit de celles que l’on gouverne absolument. Un mari a de cruelles inquiétudes lorsque le démon de la jalousie le possede. Un avare peut avoir des richesses dans ses coffres, mais il n’en est pas le maître ; ce sont elles qui possedent & son cœur & son esprit. Un amant a le cœur d’une dame lorsqu’il est aimé ; il le possede lorsqu’elle n’aime que lui.
En fait de sciences & de talens, il suffit pour les avoir d’y être médiocrement habile ; pour les posséder, il y faut exceller. Alors posséder signifie savoir parfaitement. Ceux qui ont la connoissance des arts, en savent & suivent les regles ; mais ceux qui les possédent, font & donnent des regles à suivre. (D. J.)