L’Encyclopédie/1re édition/POLYMATHIE
(Tome 12, p. 944).
POLYMATHIE, s. f. (Belles-Lettres.) connoissance de plusieurs arts & sciences, grande & vaste étendue de connoissances différentes. Voyez Encyclopédie. Ce mot vient du grec πολὺ, multum, & μανθάνω, disco, j’apprends.
Juste Lipse, Scaliger, Saumaise, Pétaut, Kirker, Grossius & Léibnitz étoient de grands polymathes. Les anciens appelloient ces sortes de gens polyhistores.
La polymathie n’est souvent qu’un amas confus de connoissances inutiles, qu’on débite à-propos & hors de propos pour en faire parade. La véritable polymathie est une vaste érudition, une connoissance d’un grand nombre de choses, bien pénétrées, bien digérées, que l’on applique à-propos, & pour la nécessité seule du sujet que l’on traite.