L’Encyclopédie/1re édition/POLYMITHIE
POLYMITHIE, s. f. (Belles-Lettres.) terme de poétique qui signifie une multiplicité de fables dans un poëme épique ou dramatique, au lieu de l’unité d’action qui doit y regner. Voyez Fable, Unité, Action.
La polymithie est un des plus grands défauts qui puissent se rencontrer dans un poëme. Car outre qu’elle y jette la confusion en compliquant des fables ou des actions qui ne concourent pas à un même but, elle partage nécessairement l’intérêt, & par conséquent elle l’affoiblit. Voyez Action.
Telle seroit l’idée d’une théseïde, d’une héracléïde, d’une achilléïde ou d’autres poëmes semblables, qui comprendroient toutes les actions, toute la vie des héros qui en seroient le sujet, comparées à l’Iliade ou à l’Enéïde. Voyez Heros, Epique.
Quelques pieces de notre ancien théâtre, de Lope, de Vega, de Shakespear péchent par la polymithie, l’Henri VI. & le Richard III. de ce dernier ne sont point de ces pieces où regne l’unité d’action, ce sont des histoires d’événemens arrivés dans le cours de plusieurs années.