L’Encyclopédie/1re édition/POIGNARD
POIGNARD, s. m. (Hist. mod.) dague ou petite arme pointue que l’on porte à la main, à la ceinture, ou qu’on cache dans la poche.
Ce mot vient de poignée. Le poignard étoit autrefois fort en usage, mais aujourd’hui il n’y a que des assassins qui s’en servent. Voyez Assassin.
Les duélistes se battoient ci-devant à l’épée & au poignard ; les Espagnols s’y battent encore. Le maniement de l’épée & du poignard fait encore une partie de l’exercice que l’on apprend des maîtres en fait d’armes.
Les Turcs, & sur-tout les Janissaires, portent à la ceinture un poignard.
Poignard, (Littérat.) Le poignard étoit la marque du pouvoir souverain des empereurs ; ils le faisoient porter par le préfet du prétoire. En effet Lampride a remarqué dans la vie de Commode, que ce prince fit trois préfets du prétoire, contre la coutume, l’un desquels étoit affranchi, & portoit le poignard devant lui ; ensorte qu’on l’appelloit libertus à pugione.
Quelquefois l’empereur portoit lui-même ce poignard, comme on peut le voir dans Tacite, où Vitellius se déposant lui-même de l’empire, tira le poignard qu’il portoit à son côté, comme un titre qu’il avoit sur la vie des citoyens, & le remit entre les mains du consul Celius Simplex, qui étoit présent à cette action.
Galba, dans Suétone, portoit son poignard pendu au col. Si nous en croyons Xiphilin, on se moquoit à Rome de voir ce prince tout cassé & tout usé de vieillesse, & d’ailleurs tout noué de gouttes, portant une arme qu’il ne pouvoit manier, & qui ne lui servoit que d’un fardeau inutile & embarrassant. Et certes il ne sied guère qu’à un jeune prince de répondre, comme fit Charles IX. aux principaux seigneurs de sa cour, qui sollicitoient ardemment la charge de connétable après la mort d’Anne de Montmorency : Je n’ai que faire de personne pour porter mon épée, je la porterai bien moi-même. Cet exemple de Galba peut servir à confirmer la vérité de ces beaux vers:
Ceux à qui la chaleur ne bout plus dans le veines,
En vain dans les combats ont des soins diligens.
Mars est comme l’Amour, ses travaux & ses peines
Veulent de jeunes gens.
Richelet. (D. J.)