L’Encyclopédie/1re édition/NOSOLOGIE
NOSOLOGIE, (Médec. Patholog.) partie de la Pathologie, qui comme son nom l’indique, est particulierement employée à disserter sur la maladie en général, abstraction faite des symptomes & des causes. Voyez Pathologie. Ce mot est formé de deux mots grecs, νόσος maladie & λόγος discours. On ne peut connoître & classer les maladies que par les symptomes ; le genre de connoissance qu’on acquiert par les causes, est toujours incertain, parce qu’il est fondé sur les raisonnemens qui varient autant qu’il y a d’êtres raisonneurs. Nous croyons donc qu’on doit confondre la nosologie avec la symptomatologie. Voyez ce mot & Pathologie ; & dans la division des maladies éviter de tirer ses signes caractéristiques de la cause, du siege, de la durée, du nom, des sujets, &c. qui peuvent changer, sans que la maladie cesse d’être la même, pour n’avoir égard qu’au concours, à la multiplicité, à l’ordre & à la marche des symptomes ; semblables au naturaliste qui se tromperoit grossierement, s’il vouloit fonder un système & des classes de Botanique sur la texture intime des plantes, qu’on ne découvre qu’à l’aide d’un microscope, & que souvent on imagine, sur le lieu, le pays de leur naissance, sur leur durée plus ou moins longue, &c. Il ne peut proposer une méthode solide & facile à saisir que sur la forme apparente des fruits, des fleurs ou des feuilles ; l’aspect varié & constant des phénomenes ou symptomes frappe seul les yeux du nosologiste, il ne voit que rarement la partie qu’on croit le siege du mal, & les causes éloignées, & jamais la cause prochaine. C’est en suivant la marche que Newton indique au physicien, en passant de l’analyse à la synthese, en remontant des effets connus par l’observation aux causes, en pénétrant des choses connues aux inconnues, des faits constatés à ceux qui sont incertains, qu’on vient à bout de former & d’affermir la chaîne des connoissances humaines.
Cette façon de procéder présentée par Félix Plater, recommandée & louée par Sydenham, Nenter & Baglivi, suivie par Morton, Musgraf, a été adoptée nommément par l’illustre auteur de la Pathologie méthodique dans la disposition de ses classes de maladie auxquelles nous renvoyons le lecteur, & à l’article Maladie de ce Dictionnaire, où l’on a donné un extrait de cet excellent Ouvrage.