L’Encyclopédie/1re édition/NOMOTHETE
NOMOTHETE, s. m. (Antiq. grecq.) νομοθέτης ; les nomothetes étoient des magistrats d’Athènes, qu’on tiroit au sort d’entre ceux qui avoient été déja juges au tribunal des Hélies. On les choisissoit au nombre de mille & un, afin que deux avis différens ne pussent point avoir un nombre égal de suffrages.
Leur charge n’étoit pas tout-à fait comme leur nom semble le porter, de faire de nouvelles lois par leur autorité ; car personne n’avoit ce pouvoir sans l’approbation du sénat & la ratification du peuple ; mais ils étoient préposés pour veiller sur les lois, & s’ils en trouvoient quelqu’une qui fût inutile, préjudiciable au tems, ou contraire au bien public, ils en demandoient l’abrogation par un decret du peuple. Ils avoient encore le droit d’empêcher que personne ne labourât, ou ne fît des fossés profonds dans l’étendue de la muraille pélasgienne ; ils pouvoient saisir les contrevenans, & les envoyer à l’Archonte.
Au reste, le mot nomothete tout seul, signifie presque toujours dans les écrits des orateurs grecs, l’illustre Solon, qui étoit regardé comme le législateur par excellence. Potter, Archæol. græc. l. I. c. xiij. tom. I. p. 79. (D. J.)