L’Encyclopédie/1re édition/MÉSOPOTAMIE
MÉSOPOTAMIE, (Géog. anc.) Mesopotamia ; vaste contrée de l’Asie, renfermée entre le Tigre & l’Euphrate ; le mot grec Μεσοποταμία, signifie un pays renfermé entre deux fleuves. Le Tigre, dit Strabon, borne la Mésopotamie à l’orient, & l’Euphrate à l’occident ; au nord le mont Taurus la sépare de l’Armenie, & l’Euphrate lorsqu’il a pris son cours vers l’orient, la baigne au midi.
Les Hébreux appellerent cette contrée, Aram ou Aramasam, & elle est fameuse dans l’écriture sainte, pour avoir été la premiere demeure des hommes, avant & après le déluge. Souvent l’Ecriture lui donne le nom de Mésopotamie syrienne, parce qu’elle étoit occupée par les Araméens ou Syriens.
Nos historiens ont divisé la Mésopotamie en diverses provinces, qu’ils appellent la Mésopotamie propre, l’Osroène, la Mygdonie, la Sophimène & l’Arabie Scénite.
Les différentes puissances qui possederent des portions de la Mésopotamie, ont occasionné d’autres divisions de ce pays ; par exemple, après les expéditions de Lucullus & de Pompée, la partie qui joint l’Euphrate fut presque toute occupée par les Romains, tandis que les Parthes possedoient presque tout ce qui étoit du côté du Tigre. Enfin, comme le succès des armes n’est pas toujours le même, plusieurs empereurs de Rome furent depossedés de toutes les terres que leurs prédecesseurs avoient conquises au-delà de l’Euphrate.
Aujourd’hui, les arabes nomment Al-Gézirah, le pays renfermé entre le Tigre & l’Euphrate, & ils le divisent en quatre parties, qu’ils appellent diars ou quartiers. Ces quatre quartiers sont celui de Diarbekr, nommé vulgairement Diarbek, qui donne souvent son nom à toute la Mésopotamie. Le second est Diar-Rabiat, le troisieme Diar-Rachat & le quatrieme Diar-Moussal.
Les villes capitales de ces quatre cantons, sont dans le premier quartier Amida, que les Turcs appellent Carémit & Diarbek ; dans le second quartier, Nisibe ; dans le troisieme, Racah, que nos historiens nomment Aracta ; & dans le quatrieme quartier, la ville celebre de Moussal ou Mosul. (D. J.)