L’Encyclopédie/1re édition/LAON
LAON, (Géog.) prononcez Lan, en latin Laodunum, ou Lodunum ; mais on voit que les plus anciens l’appelloient Lugdunum, qui étoit surnommée Clavatum, ville de France en Picardie, capitale du Laonois, petit pays auquel elle donne son nom, avec un évéché suffragant de Reims ; son commerce consiste en blé. Laon a été le siége des rois de la seconde race dans le x. siecle ; il est situé fort avantageusement sur une montagne, à 12 lieues N. O. de Reims, 9 N. E. de Soissons, 31 N. E. de Paris. Long. 21d 17′ 29″. lat. 49d 33′ 52″.
Laon fut, dit-on, érigé en évéché l’an 496, sous le regne de Clovis ; il faisoit auparavant une partie du diocèse de Reims.
Au-bas de Laon est une abbaye de filles, appellée Montreuil-les-Dames : cette abbaye est principalement connue par la Véronique ou sainte Face de Jesus-Christ, que l’on y conserve avec soin, & qui y attire en tout tems un grand concours de peuple ; l’original de cette image est à Rome ; celle-ci n’est qu’une copie, qui fut envoyée aux religieuses en 1249, par Urbain IV, qui n’étoit alors qu’archidiacre de Laon, & chapelain d’Innocent IV. Au bas du cadre où cette image est enchâssée, on voit une inscription, qui dans ces derniers tems, a donné de l’exercice à nos érudits, & a fait voir combien ils doivent se défier de leurs conjectures ingénieuses. Le P. Mabillon avoua cependant que les caracteres lui étoient inconnus ; mais le P. Hardouin y découvrit un vers grec héxametre, & publia pour preuve une savante dissertation, qui eût entraîné tous les suffrages, sans un carme déchaussé, appellé le P. Honoré de sainte Catherine, lequel dit naturellement que l’inscription n’étoit point en grec, mais en sclavon. On méprisa le bon homme, son ignorance, & celle des Moscovites, de l’autorité desquels il s’appuyoit. Le Czar vint à Paris avec le prince Kourakin, & les princes Narisquin : on leur demanda par pure curiosité, s’ils connoissoient la langue de l’inscription ; ils répondirent tous, que l’inscription portoit en caracteres sclavons, les trois mots obras gospoden naoubrons, qui signifient en latin, imago Domini in limen, « l’image de notre Seigneur est ici encadrée ». On fut bien surpris de voir que le bon carme avoit eu raison contre tous les Savans du royaume, & on finit par se moquer d’eux.
Charles I. duc de Lorraine, fils de Louis d’Outremer, naquit à Laon en 953. On sait que Hugues Capet trouva le secret de se faire nommer à sa place roi de France en 987. Charles tenta vainement de soutenir son droit par les armes ; il y réussit si mal, qu’il fut arrêté, pris, & enfermé dans une étroite prison à Orléans, où il finit sa carriere trois ans après, c’est-à dire en 994. (D. J.)