L’Encyclopédie/1re édition/HÉMICYCLE
HÉMICYCLE de Bérose, c’étoit un plinthe incliné, coupé en demi-cercle, concave au bout d’en-haut qui regardoit le septentrion. Il y avoit un stile sortant du milieu, dont la pointe répondoit au centre de l’hémicycle, représentant le centre de la terre. Son ombre tomboit sur la concavité de l’hémicycle, & représentant l’espace qu’il y a d’un tropique à l’autre, marquoit non seulement les déclinaisons du soleil, c’est-à-dire les jours des mois, mais aussi les heures de chaque jour. Voyez Perrault sur Vitruve, liv. IX. ch. ix. Hémicycle vient des deux mots grecs ἥμισυς, demi, & κύκλος, cercle.
Cette invention partoit d’un homme très-célebre dans l’Astronomie ; Bérose, le fameux historien de Babylone, vivoit du tems d’Alexandre, & au commencement du regne d’Antiochus Soter, qui prit le surnom de Théos ; il lui dédia son histoire, laquelle contenoit les observations astronomiques de 480 ans. Il enseigna cette science à Cos, patrie d’Hippocrate, & de-là se rendit à Athènes, où on éleva à sa gloire dans le gymnase une statue avec une langue d’or ; mais il lui falloit élever une statue tenant de la main un hémicycle. (D. J.)
Hémicycle, (Architect.) se dit particulierement en architecture des arcs de voutes en plein ceintre, & qui forment un demi-cercle parfait ; alors on divise l’hemicycle en tant de voussoirs que la grandeur de l’arc & la qualité des matériaux l’exigent ; mais il faut qu’ils soient en nombre impair, afin que les joints ne se trouvent point dans le milieu, mais au contraire observer que ce soit une seule pierre que l’on nomme clé, qui serve à fermer l’arc, à tenir en équilibre les voussoirs. Voyez Clé. On appelloit aussi hémicycle une partie de l’orchestre du théâtre des anciens. (P)