L’Encyclopédie/1re édition/ETINCELLEMENT
ETINCELLEMENT des étoiles fixes. La plûpart des Physiciens attribuent aux vapeurs de l’atmosphere cet étincellement ou tremblotement que l’on remarque dans la lumiere des étoiles fixes. Il n’est en effet personne qui regardant l’horison par-dessus une vaste campagne dans un jour sort chaud, ne voye tous les objets comme en vibration : la même apparence s’observe au-dessus d’un poele. Cet air tremblotant détournant sans cesse les rayons de lumiere, nous fait paroître de semblables vibrations dans la lumiere des étoiles. Quand on les regarde avec une lunette, alors ces rayons moins troublés & plus rassemblés, arrivent à notre œil toûjours à-peu-près dans la même quantité, & l’étincellement disparoit.
Cet étincellement n’a lieu que lorsque la lumiere est fort vive ; on l’observe quelquefois un peu dans Mercure & dans Vénus, & on le remarque dans le Soleil, vû même à-travers une lunette ou un verre enfumé.
En Arabie, sous le tropique du cancer, & à Bander-Abassi, port fameux du golfe persique, où le ciel est très-serein pendant presque toute l’année, on ne voit point d’étincellement dans les étoiles ; ce n’est qu’au milieu de l’hyver qu’on en apperçoit tant-soit-peu. Dans le Pérou, où il ne pleut presque jamais, tout le long de la côte, depuis le golfe de Guayaquil jusqu’à Lima, l’étincellement des étoiles est bien moins sensible que dans nos climats. Voyez Scintillation & Etoile. Hist. acad. 1743. (O)