L’Encyclopédie/1re édition/DESESPOIR
DESESPOIR, s. m. (Morale.) inquiétude accablante de l’ame causée par la persuasion où l’on est qu’on ne peut obtenir un bien après lequel on soûpire, ou éviter un mal qu’on abhorre.
Cette triste passion qui nous trouble & qui nous fait perdre toute espérance, agit différemment dans l’esprit des hommes : quelquefois elle produit l’indolence & le repos ; la nature accablée succombe sous la violence de la douleur : quelquefois en se privant des seules ressources qui lui restoient pour remedes, elle se fâche contre elle-même, & exige de soi la peine de son malheur, si l’on peut parler ainsi ; alors, comme dit Charron, cette passion nous rend semblables aux petits enfans, qui par dépit de ce qu’on leur ôte un de leurs joüets, jettent les autres dans le feu. Quelquefois au contraire le desespoir produit les actions les plus hardies, redouble le courage, & fait sortir des plus grands périls.
Una salus victis, nullam sperare salutem.
C’est une des plus puissantes armes d’un ennemi, qu’il ne faut jamais lui laisser. L’histoire ancienne & moderne en fournissent plusieurs preuves. Mais si l’on y prend garde, ces mêmes actions du desespoir sont souvent fondées sur un nouvel espoir qui porte à tenter toutes choses extrèmes, parce qu’on a perdu l’espérance des autres. Les consolations ordinaires sont trop foibles dans un desespoir causé par des malheurs affreux ; elles sont excellentes dans des accidens passagers & réparables. Art. de M. le Chevalier de Jaucourt.