L’Encyclopédie/1re édition/CESAR
CESAR, s. m. (Hist. anc.) a été long-tems employé chez les Romains, pour signifier l’héritier présomptif ou désigné à l’empire, comme l’est aujourd’hui le titre de roi des Romains dans l’empire d’Allemagne. Voyez Héritier.
Ainsi Constance Chlore & Galere furent proclamés césars par Dioclétien & Maximien ; Licinus, par Galerius ; Constantin le grand, par Constantius ; Constantin le jeune, Constantius & Constans, par Constantin leur pere ; Junius Gallus & Julien, par Constantius.
Les césars étoient des especes d’adjoints ou associés à l’empire, participes imperii : ils portoient le manteau impérial, la pourpre & le diadème, & marchoient avec toutes les autres marques de la dignité souveraine. Ils étoient créés césars comme les empereurs, par l’endossement de la robe de pourpre.
La dignité de césar fut toûjours la seconde de l’empire, jusqu’au tems d’Alexis Comnene, qui en investit Nicéphore de Melise en conséquence de la convention faite entre eux ; & comme il falloit nécessairement qu’il conférât une dignité supérieure à son frere Isaac, il le créa sebastocrator, lui donnant en cette qualité la presséance sur Nicéphore, & ordonna que dans toutes les acclamations Isaac seroit nommé le second, & Nicéphore le troisieme.
L’origine de ce titre fut le surnom du premier empereur, C. Julius César, que le sénat ordonna par un decret exprès que tous les empereurs porteroient dans la suite : mais sous ses successeurs le nom d’Auguste étant devenu propre aux empereurs, celui de césar fut communiqué à la seconde personne de l’empire, sans que l’empereur cessât pour cela de le porter. On voit par-là quelle est la différence entre césar purement & simplement, & césar avec l’addition d’empereur auguste.
Les auteurs sont partagés sur l’origine du mot césar, surnom de la maison Julia. Quelques-uns d’après Servius le font venir de cæsaries, cheveux, chevelure, prétendant que celui qui le porta le premier étoit remarquable par la beauté de sa chevelure ; & que ce fut pour cela qu’on lui donna ce surnom. L’opinion la plus commune est que le mot césar vient à cæso matris utero ; de ce qu’on ouvrit le flanc de sa mere pour lui procurer la naissance. V. Césarienne.
D’autres font venir ce nom de ce que celui qui le porta le premier avoit tué à la guerre un éléphant, animal qui se nomme césar dans la Mauritanie. Bircherodius consume cette opinion par l’autorité d’une ancienne medaille sur laquelle est représenté un éléphant avec le mot césar.
Depuis Philippe le fils, les césars ajoûtoient à leur titre de césar, celui de nobilissime, comme il paroît par plusieurs médailles anciennes ; & les femmes des césars partageoient avec eux ce dernier titre, comme celles des empereurs portoient le nom d’augustes. (G)