L’Encyclopédie/1re édition/BOSPHORE
BOSPHORE, s. m. (Géog.) nom que les anciens donnoient à un détroit ou canal de mer d’une très petite étendue. Voyez Détroit, Mer, &c.
On n’a donné ce nom qu’à deux détroits de la mer Méditerranée ; le bosphore de Thrace, & le bosphoré Cimmerien.
Le bosphore Cimmerien est le détroit qui sert de communication au Pont-Euxin ou à la mer Noire avec le Palus-Méotide. Il tiroit sa dénomination des Cimmeriens, nation célebre dans l’antiquité : on lui a donné depuis le nom de détroit de Zabache.
Le bosphore de Thrace, ou canal de Constantinople, est le détroit par lequel la Propontide ou la mer de Marmara communique au Pont-Euxin ou à la mer Noire. Il a environ six lieues marines de longueur ; sa largeur en quelques endroits n’est que d’environ quatre cens toises. L’un de ses bords appartient à l’Europe, l’autre à l’Asie.
Ce mot est Grec, βόσπορος ; il est formé de βῦς, bœuf, & πόρος, passage. Ainsi le mot bosphore paroît signifier en général un bras de mer assez étroit, pour qu’un bœuf pût le passer à la nage. C’est aussi l’opinion de plusieurs savans.
Cependant si l’on convient de l’étymologie de ce mot, on ne convient pas de la raison de cette étymologie, principalement pour le bosphore de Thrace. Nymphius raconte que les Phrygiens voulant passer ce détroit construisirent un navire, à la proue duquel il y avoit une figure de tête de bœuf, & qui apparemment pour cela fut appellé βοῦς, bœuf.
Denys le géographe, Val. Flaccus, Apollodore, Marcellin, &c. disent qu’lo, fille d’Inachus, ayant été changée en vache par Junon, passa ce détroit, qui de là fut nommé bosphore.
Arrien dit que les Phrygiens ayant reçû une réponse de l’oracle qui leur ordonnoit de suivre la route que leur marqueroit un bœuf, ils en tourmenterent un qui se jetta à la mer pour éviter leurs poursuites, & passa ce détroit à la nage. D’autres disent qu’un bœuf tourmenté d’un taon, se jetta dans le détroit & le passa : d’autres que tout détroit étoit autrefois appellé bosphore : d’autres que quand les habitans des côtes vouloient passer le bosphore de Thrace, ils joignoient des bateaux ensemble, & y atteloient des bœufs. Chambers.