L’Encyclopédie/1re édition/BEHEMOTH
BEHEMOTH, s. m. ce mot signifie en général bête de somme, & toute autre sorte de bétail : il se prend, selon les rabbins, dans Job, pour un bœuf d’une grandeur extraordinaire. Les docteurs talmudistes & les auteurs allégoriques des Juifs, & entr’autres R. Eliezer dans ses chapitres, disent que Dieu créa ce grand animal, appellé behemoth, le sixieme jour, & qu’il paît sur mille montagnes pendant le jour, que l’herbe de ces mille montagnes repousse pendant la nuit, & que les eaux du Jourdain lui servent pour boire. Ils ajoûtent que ce behemoth a été destiné pour faire un grand banquet aux justes à la fin du monde. Les Juifs les plus sensés savent bien à quoi s’en tenir sur ce conte : mais ils disent que c’est une allégorie qui désigne la joie des justes, figurée par ce festin. Cette théologie symbolique tient quelque chose du style des anciens prophetes : nous en voyons même des exemples dans le Nouveau-Testament. Mais les rabbins proposent trop cruement leurs allégories, & y ajoûtent certaines circonstances qui les rendent le plus souvent ridicules. Samuel Bochart a montré dans la seconde partie de son Hieroz. liv. V. chap. xv. que le behemoth de Job est l’hippopotame. Rab. Eliezer, Job, Ludolf, hist. de l’Abyssinie. (G)
* Behemoth, (Hist. nat.) c’est le nom que l’on a donné à l’animal, auquel on prétend qu’ont appartenu les os qui se trouvent en Russie & d’autres contrées, sur-tout du Nord ; ses dents sont d’un ivoire plus beau que celui qui vient des Indes. Les Turcs & les Persans en font des manches de poignards & des poignées de sabre, qu’ils estiment autant que si elles étoient d’argent. Voyez Élephant.