L’Abécédaire du petit naturaliste/Ichneumon
ICHNEUMON.
Ce petit animal, du genre des belettes, est vif, léger, colère, plein de courage, hardi ; il rampe avec finesse, ou se lance comme un trait sur sa proie ; s’assied sur son derrière : ses jambes de devant lui servent de mains pour manger, de gobelet pour boire. Il a sous le ventre une poche, d’où suinte une liqueur odorante. Il est susceptible d’éducation, et s’apprivoise très-bien, devient familier et badin, prend de l’humeur lorsqu’on le trouble pendant qu’il mange ; car ses appétits sont véhémens. On lui a rendu en Égypte les honneurs divins, à cause des grands services qu’il rend : il déterre dans le sable les œufs de crocodiles, mange les jeunes, attaque des serpens venimeux. Les morsures qu’il reçoit dans les combats, ne lui font pas lâcher prise. On prétend qu’il a l’art de se cuirasser ; il se vautre dans la boue, elle se sèche sur lui, et lui forme une sorte de cuirasse.