Histoire naturelle des cétacées/Le Cachalot svineval
LE CACHALOT SVINEVAL[1].
Nous n’appelons pas ce cétacée le petit cachalot, parce que nous allons en décrire un qui lui est inférieur par ses dimensions ; d’ailleurs cette épithète petit ne peut le plus souvent former qu’un mauvais nom spécifique. Nous conservons au cachalot dont nous nous occupons dans cet article, le nom de svinehval qu’on lui donne en Norvège et dans plusieurs autres contrées du Nord ; ou plutôt, de cette dénomination de svinehval nous avons tiré celle de svineval, plus aisée à prononcer.
Ce cétacée a la tête arrondie, l’ouverture de la bouche petite ; la mâchoire inférieure plus étroite que celle d’en-haut, et garnie, des deux côtés, de dents qui correspondent à des alvéoles creusés dans la mâchoire supérieure.
On a trouvé souvent ces dents usées au point de se terminer dans le haut par une surface plate, presque circulaire, et sur laquelle on voyoit plusieurs lignes concentriques qui marquoient les différentes couches de la dent. Ces dents, diminuées dans leur longueur par le frottement, avoient à peine deux centimètres de hauteur au-dessus de la gencive.
L’orifice des évents, situé à l’extrémité de la partie supérieure du museau, a été pris, par quelques observateurs, pour une ouverture de narines ; et c’est ce qui a pu faire croire que le svineval n’avoit pas d’évents proprement dits.
Une éminence raboteuse et calleuse est placée sur le dos.
Les svinevals vivent en troupes dans les mers septentrionales. Vers la fin du dernier siècle, cent deux de ces cachalots échouèrent dans l’une des Orcades : les plus grands n’avoient que huit mètres de longueur. Il est présumable que le svineval fournit une quantité plus ou moins abondante d’adipocire, et que, dans certaines circonstances, il produit de l’ambre gris, comme les cachalots dont nous venons de parler[2].
- ↑ Catodon svineval.
Petit cachalot.
Svine-hval, en Norvège.
Kegutilik, en Groenland.
Physeter catodon. Linné, édition de Gmelin.
Catodon fistula in rostro. Artedi, gen. 78, syn. 108.
Petit cachalot. Bonnaterre, planches de l’Encyclopédie méthodique.
Cetus (minor) bipinnis, fistulâ in rostro. Brisson, Regn, anim. p. 361, n. 4.
Sibbald, Phal. nov. p. 24.
Balaena minor, in inferiore maxillâ tantùm dentata, sine pinna aut spina in dorso. Sibb. Raj. Pisc. p. 15.
Otho Fabricius, Faun. Groenland. 44. - ↑ On peut voir, dans l’article du macrocéphale, ce que l’on doit penser de la nature de l’adipocire et de celle de l’ambre gris.