Histoire des fantômes et des démons/La menace accomplie
LA MENACE ACCOMPLIE.
Un voyageur, passant à cheval devant une petite chapelle, située à l’entrée d’une forêt du Mans, renversa par mégarde un vieux berger qui croisait sa route. Comme il était fort tard et que le soleil se couchait, le cavalier, qui n’avait pas de temps à perdre, ne s’arrêta pas pour relever le bon-homme, et n’eut pas même la civilité de lui demander excuse. Celui-ci se ramassa donc comme il put ; mais, ensuite, se tournant vers le voyageur, il lui cria qu’il se souviendrait de son impolitesse.
Le cavalier ne fit pas d’abord attention à la menace du vieux berger ; puis réfléchissant qu’il pourrait lui envoyer un maléfice, ou l’égarer dans sa route (car on sait que tous les bergers de village sont sorciers ou magiciens), il eut regret de n’avoir pas été plus honnête.
Comme il s’occupait de ces pensées, il entendit marcher derrière lui. Il se retourne, entrevoit un grand spectre nu, hideux, qui le poursuit… C’est sûrement un fantôme envoyé par le vieux berger… Le voyageur pique son cheval ; le cheval fatigué ne peut plus courir : dès-lors il est ensorcelé !…
Pour comble de frayeur, le spectre saute sur la croupe du cheval, enlace de ses deux longs bras le corps du cavalier, et se met à hurler avec une force épouvantable. Le cavalier fait mille efforts pour se dégager… Le spectre serre d’autant plus vigoureusement, et étouffe à moitié le malheureux qu’il embrasse, toujours s’agitant, toujours criant d’une voix rauque et sépulchrale… Le cheval s’effraie des cris, et cherche de son côté à jeter à terre sa double charge…
Le voyageur ne savait plus à quel saint se vouer, lorsqu’enfin une ruade de l’animal dégage le spectre qui tombe à terre. Le cavalier ose à peine jeter les yeux sur lui… Il a une longue barbe sale, un teint pâle, des yeux hagards, et fait d’effroyables grimaces… Il croit même distinguer deux cornes parmi ses cheveux hérissés… Il fait un grand signer de croix, et fuit au plus vite. Il s’arrête au plus prochain village, raconte sa mésaventure : on lui apprend que le spectre qui lui a tant donné de peur est un fou échappé, qu’on cherche depuis quelques heures.
