Histoire des fantômes et des démons/Fête singulière
FÊTE SINGULIÈRE.
L’histoire fait mention d’une fête, que l’empereur. Domitien donna aux sénateurs et aux chevaliers, à l’occasion de son triomphe sur les Daces. Cette fête est une preuve du goût bizarre de ce prince, qui se faisait un divertissement des inquiétudes et des peines d’autrui.
Les sénateurs et les chevaliers s’étant rassemblés, pour assister au repas où l’empereur les avait invités, il les fit introduire dans une salle toute tendue de noir, et éclairée par quelques lampes sépulcrales, qui répandaient une clarté encore plus effrayante que les ténèbres. Chaque convive se trouva placé vis-à-vis d’un cercueil, sur lequel il vit avec effroi son nom écrit…
Dans le moment, une troupe de petits enfans, barbouillés de noir, depuis les pieds jusqu’à la tête, pour représenter les ombres infernales, paraissent dans la salle, et exécutent une danse qui avait quelque chose de sinistre et de lugubre.
Cette danse finie, ils se distribuent, chacun auprès du convive qu’il devait servir. Les mets furent les mêmes que ceux que l’on avait coutume d’offrir aux morts, dans les cérémonies funèbres. Un silence stupide régnait dans cette assemblée. Domitien seul parlait, et il n’entretenait sa compagnie que de morts et d’aventures sanglantes.
Le dernier acte de cette mauvaise farce fut le plus effrayant ; les convives sortirent de la salle du festin, mais séparément, et escortés par des gens inconnus, vêtus de noir, armés et silencieux. À leur grande surprise, on les conduisit à leurs maisons. À peine commençaient-ils à respirer, qu’on les redemanda, de la part de Domitien. Nouvelle frayeur ; mais c’était pour leur donner la vaisselle qu’on avait servie devant eux, et à chacun un de ces pages, qui avaient joué les petits démons, mais bien lavés et richement vêtus.
