Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Marie-aux-Bois (ABBAYE DE Sainte-)
Marie-aux-Bois (abbaye de Sainte-), ancienne abbaye dont les ruines pittoresques se voient encore aujourd’hui non loin du petit village de Vilcey (Meurthe). Elle fut fondée en 1127 par saint Norbert, religieux prémontré, qui fui imposa la règle de son ordre. Le monastère, qui prit une rapide extension, grâce notamment au zèle de Richard, successeur de saint Norbert, reçut de nombreux privilèges, et fut confirmé, en 1167, par l’évêque de Toul. Les ducs de Lorraine et les comtes de Bar ne cessèrent de le combler de bienfaits. Peu à peu, les domaines des religieux de Sainte-Marie-aux-Bois s’étendirent, et l’ordre des prémontrés eut le privilège de desservir toutes les cures où il avait des biens, ainsi que la plupart des paroisses d’alentour. Le monastère eut beaucoup à souffrir, en 1427, de la guerre entreprise par le duc Charles II de Lorraine contre les Messins. En 1473, Charles le Téméraire s’arrêta à Sainte-Marie-aux-Bois en se rendant au siège de Nancy, où il devait trouver la mort. L’établissement de l’abbaye de Sainte-Marie-Majeure à Pont-à-Mousson (1621) amena la suppression de Sainte-Marie-aux-Bois. Néanmoins, la chapelle, vouée à la Vierge, resta ouverte à tous, et on continua d’y célébrer la messe. En 1631, une peste épouvantable, qui désola Pont-à-Mousson, ramena momentanément à Sainte-Marie-aux-Bois ses anciens hôtes. En 1635, la vieille abbaye fut ravagée par les huguenots, qui y détruisirent ou mutilèrent les œuvres d’art. Par la suite, la chapelle fut considérablement diminuée, et, en 1758, on démolit le cloître. Depuis lors, les religieux qui administrèrent ce prieuré furent plutôt des fermiers que des moines. Enfin la Révolution arriva. Vendus comme appartenant au domaine national, les restes de l’antique abbaye devinrent, en 1791, la propriété d’un habitant du pays, qui, tout en respectant la chapelle, appropria le surplus des constructions à son usage particulier. Ainsi tomba dans l’oubli la célèbre fondation des prémontrés. De l’ancienne abbaye, il ne reste plus aujourd’hui que des ruines. La partie la mieux conservée est la chapelle, aujourd’hui convertie en grange. Son portail, en style roman, présente six arceaux rangés sur deux lignes et encadrés de huit colonnes à chapiteaux ornés de sculptures. À l’intérieur, on remarque quelques vitraux et des sculptures en plâtre. Près de la chapelle, on voit les anciennes oubliettes du couvent.