Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/MARIE-GALANTE, île des Antilles françaises (Petites Antilles)
MARIE-GALANTE, île des Antilles françaises (Petites Antilles), principale dépendance du gouvernement de la Guadeloupe, à 27,500 mètres S.-E. de la Capenterre (Guadeloupe) ; entre 15° 53’ et 16" 1’ de lat. N., et 63° 31’ et 63° 39’ de long. O. ; 50 kilom. de circonférence, 15,500 mètres de longueur du N. au S., et 15 kilom. de largeur de l’E. à l’O. Superficie, 14,927 hectares ; 13,071 hab. Ch.-l., le Grand-Bourg ou Marigot. Les côtes de l’île, à l’exception de celles du S.-O., sont bordées de hautes falaises taillées à pic, dont l’approche est défendue par des gouffres et des écueils. Le seul mouillage de l’île est celui du Grand-Bourg, sur la côte S.-O. L’intérieur est traversé, de l’E. à l’O., par une chaîne de montagnes peu élevées, qui donnent naissance à quelques ruisseaux sans importance ; aussi les habitants de l’île ont-ils soin de recueillir les eaux pluviales pour leur usage. Partout où il est susceptible de culture, le sol est d’une grande fertilité ; on y récolte le café, la canne à sucre, le coton, le tabac et l’indigo. Les montagnes sont en grande partie couvertes de bois, dont le plus abondant est celui de campêche. Les chevaux, quoique de petite taille, jouissent d’une réputation méritée. Marie-Galante forme trois communes : le Grand-Bourg au S., la Capesterre à l’E., et Saint-Louis au N.-O. Un tribunal de première instance siège au chef-lieu. Sous le rapport du culte, l’île est divisée en trois paroisses. Le pensionnat des sœurs de Saint-Joseph de Cluny à la Basse-Terre (Guadeloupe) possède une succursale au Grand-Bourg. Un hospice y a été fondé en 1855. Christophe Colomb découvrit Marie-Galante dans son troisième voyage, et lui donna le nom de son vaisseau. Les Français furent les premiers Européens qui y envoyèrent une colonie en 1647. Les Hollandais s’en emparèrent deux fois, les Anglais s’en rendirent maîtres en 1691 et en 1759 ; mais elle fut restituée à la France en 1763. Depuis la Révolution, cette île a suivi le sort de la Guadeloupe.