Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Juif errant (La légende du)
Juif errant (la légende du), série d’illustrations de Gustave Doré (1856). Pierre Dupont a rimé un prologue et un épilogue pour accompagner les dessins ; cette ballade ou ce cantique manque de naïveté, et les illustrations n’ont pas non plus cette simplicité et cette correction qui font les belles œuvres. Le tout est accompagné d’une préface, écrite sur le ton dithyrambique par le bibliophile Jacob. « Après avoir considéré attentivement, dit M. H. Babou, les douze compositions et dessins chantés par le prologue et glorifiés par la préface, il nous serait très-difficile de nous élever au degré d’enthousiasme où se maintiennent d’un vol égal les deux panégyristes de M. Doré. Le prétendu rival de Callot, de Cranach, de Rembrandt, d’Albert Dürer et de Rubens est tout simplement un dessinateur fort alerte, plein d’expédients et de réminiscences, et qui, grâce à la surprenante agilité de son crayon, se sent aussi bien doué pour illustrer Rabelais, Balzac, etc., que pour semer d’images et de vignettes le plus méchant livre du jour. C’est un Tony Johannot à la vapeur, et encore ne faudrait-il pas lui demander les touches délicates et fines que rencontrait quelquefois son spirituel devancier. Le crayon de M. Doré va vite : c’est sa grande qualité ; il travaille vite sans être jamais guidé par une idée nette ou un sentiment vrai. Il cherche l’à peu prés par le chemin le plus rapide, et il ne lui arrive pas toujours de le rencontrer. » Entre cette appréciation consciencieuse et l’hymne du bibliophile Jacob ou le cantique de M. Dupont, il y a sans doute une notable différence. La Légende du Juif errant redescend au rôle d’album littéraire, artistique et musical.