Félicia/II/29
CHAPITRE XXIX
D’Aiglemont vint nous voir aussitôt qu’il sortit de la maison fatale. Le récit de son aventure nous glaça d’effroi. Que je sentis bien dans cette occasion importante combien j’aimais ce charmant infidèle ! j’étais si frappée du danger qu’il avait couru que je doutais encore si c’était bien lui qui me parlait ; je le touchais pour m’en assurer. Tour à tour, je versais des larmes et je témoignais une joie extravagante. Sylvina n’était pas moins affectée. Notre sensible hôtesse, malgré les griefs, donnait aussi de la meilleure foi du monde des marques d’un vif intérêt. D’Aiglemont nous rendait avec des charmants transports nos caresses empressées. Nous lui fîmes jurer de ne plus fréquenter les dangereuses Italiennes. Ses regards passionnés m’assuraient le plus éloquemment du monde que j’allais être dorénavant l’unique objet de ses hommages. Je méritais en effet cette préférence. Je valais assurément mieux que les sœurs, quoiqu’elles fussent très bien : j’avais la première fraîcheur du plus beau printemps ; susceptible de les égaler un jour dans leurs talents, j’en avais beaucoup d’autres qui leur manquaient : mon éducation était plus cultivée, j’avais plus l’usage du monde, j’étais surtout plus aisée à vivre ; en un mot, je pouvais me flatter, sans orgueil, d’être autant au-dessus d’Argentine que celle-ci me paraissait au-dessus de sa sœur, quoique au premier coup d’œil il ne fût peut-être pas aisé de marquer entre nous une si grande différence.
Le chevalier, devenu sage, se borna donc à me faire la cour. Je n’aimais plus Géronimo. Le moment où l’on se souvint qu’il avait montré de la faiblesse avait été celui de ma guérison. Les femmes détestent les poltrons : eussent-ils d’ailleurs tout ce qui peut nous séduire, les braves leur sont toujours préférés avec moitié moins d’agréments. À plus forte raison, quand d’Aiglemont, aussi brave qu’aimable, voulait bien rentrer dans ses droits, le pusillanime Fiorelli n’était-il pas fait pour en conserver ?
Cependant, quoique nous nous trouvassions tous parfaitement bien de notre nouvel arrangement, il dura peu. Monseigneur, qui connaissait l’impétuosité de son neveu, sa fragilité, sa confiance trop généreuse, n’était pas sans inquiétude. Il tremblait que l’aimable fou ne se rapprochât des Italiennes ou que leur frère disgracié ne leur jouât quelque tour ultramontain. On murmurait d’ailleurs certains complots de la part des bourgeois qui avaient été si bien battus. Toute la ville en voulait au chevalier ; il était surtout abhorré chez le président, quoiqu’on ne parlât pas ouvertement des véritables griefs que cette famille pouvait avoir contre lui. En un mot, monseigneur, pour sa propre tranquillité, pria son neveu de se rendre promptement à la maison paternelle et promit de le ramener à Paris sous peu, devant y retourner lui-même, pour remercier la cour d’une abbaye de vingt mille livres de rente dont elle venait d’augmenter ses bénéfices. Une courte absence fut la seule condition que le meilleur des oncles mit à l’engagement qu’il prit, de son propre mouvement, de payer toutes les dettes de son neveu et de lui donner par an deux mille écus. Cette convention était trop avantageuse pour mon bel ami, pour que je voulusse le retenir auprès de moi ; je fus la première à solliciter son éloignement. Il paraissait désespéré de me quitter. Je n’étais pas moins affligée. Nos adieux furent tristes et touchants. Il partit.
Dès lors, plus de plaisirs pour nous. Le beau d’Aiglemont en était l’âme. Il en eut fait naître dans un désert. En vain, les deux officiers, conservés par Sylvina sur un pied d’égalité qui me donna mauvaise opinion de leur délicatesse, commençaient d’avoir quelque lustre, n’étant plus éclipsés par d’Aiglemont ; ce que Sylvina trouvait excellent pour elle, ne me parut pas digne de moi ; ces amis commodes eurent beau me solliciter tous deux très vivement, ils ne réussirent point, et ce fut à leur grand étonnement que je leur préférai notre charmant prélat, qui, mécontent des écarts de Sylvina et plus épris de moi que jamais, à ce qu’il disait, s’était remis à me faire sa cour.