Esprit des lois (1777)/L15/C6
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L eſt temps de chercher la vraie origine du droit de l’eſclavage. Il doit être fondé ſur la nature des choſes : voyons s’il y a des cas où il en dérive.
Dans tout gouvernement deſpotique on a une grande facilité à ſe vendre ; l’eſclavage politique y anéantit en quelque façon la liberté civile.
M. Perry[1] dit que les Moſcovites ſe vendent très-aiſément : j’en ſais bien la raiſon, c’eſt que leur liberté ne vaut rien.
À Achim, tout le monde cherche à ſe vendre. Quelques-uns des principaux ſeigneurs[2] n’ont pas moins de mille eſclaves, qui ſont des principaux marchands, qui ont auſſi beaucoup d’eſclaves ſous eux, & ceux-ci beaucoup d’autres : on en hérite, & on les fait trafiquer. Dans ces états, les hommes libres, trop foibles contre le gouvernement, cherchent à devenir les esclaves de ceux qui tyrannisent le gouvernement.
C’est-là l’origine juste & conforme à la raison, de ce droit d’esclavage très-doux que l’on trouve dans quelques pays ; & il doit être doux, parce qu’il est fondé sur le choix libre qu’un homme, pour son utilité, se fait d’un maître ; ce qui forme une convention réciproque entre les deux parties.