ROSACE, s. f. En sculpture d’ornement, s’entend comme groupe de feuillages formant une composition symétrique inscrite dans un cercle, un trèfle, un quatrefeuille. Les architectes du moyen âge ont fait emploi des rosaces pour décorer des soffites de corniches, pendant la période romane ; des gâbles, des nus de fausses arcatures ou fausses baies, pendant la période gothique ; des tympans. Ces sortes d’ornements sont souvent d’un beau caractère et d’une excellente exécution, particulièrement pendant la première période gothique. Un exemple suffira ici pour faire saisir l’ornement que l’on nomme rosace.
Celle-ci (fig. 1), inscrite dans un trilobe, provient de l’arcature de la chapelle de la Vierge, bâtie au chevet de la cathédrale de Sées, et date de 1230 environ. L’architecture normande est, entre toutes les écoles de France, la plus prodigue de rosaces. On en voit de fort belles sur les tympans du triforium du chœur de la cathédrale du Mans. Nous aurons l’occasion de présenter des exemples de ce genre d’ornementation sculptée à l’article Sculpture d’ornement.