Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DÉLICATESSE
☞ DÉLICATESSE. s. f. Qualité de ce qui est délicat. On le dit dans la plupart des sens de délicat, tant au propre qu’au figuré. Voy. Délicat.
☞ Délicatesse, par rapport à l’organe du goût. Qualité de ce qui flatte agréablement l’organe. La délicatesse du vin, des viandes, des mets consiste en… Dans les premiers temps les hommes ne connoissoient point cette grande diversité de mets, & cette délicatesse pernicieuse (lauti, exquisiti cibi.) que nous ne connoissons que trop à présent.
Ils ignoroient la volupté
Et la fausse délicatesse,
Dont aujourd’hui notre mollesse
Se fait une félicité.
Délicatesse de la main, c’est la légèreté, la dextérité, l’attention circonspecte avec laquelle on applique la main à quelque chose, à quelque opération avec laquelle la main agit, opère. La délicatesse est nécessaire à un Chirurgien dans les opérations qu’il fait, pour ménager la sensibilité du malade. Dexteritas.
☞ On le dit de même en parlant d’un ouvrage de main. Industria. Ouvrage d’une grande délicatesse, composé de parties fines, déliées & fragiles rapprochées avec art, ou qui demande dans l’ouvrier une grande adresse, une grande légèreté de main. On dit dans ce sens une grande délicatesse de pinceau, de burin.
☞ On dit aussi la délicatesse du teint, la délicatesse de la peau, pour marquer que la peau est fine & déliée.
☞ On l’emploie aussi dans le sens de foiblesse. Infirmitas, debilitas. Délicatesse du tempérament. La délicatesse de sa santé, de sa complexion ne lui permet pas…
☞ Délicatesse de goût, d’esprit, de jugement, pour marquer la finesse de l’esprit qui saisit le rapport, la liaison, les combinaisons des idées. Délicatesse de l’oreille, sensibilité de cet organe pour discerner les sons avec précision. Voyez Délicat.
☞ Délicatesse d’une pensée. La délicatesse dans les pensées, dit le P. Bouhours, est une force polie & adoucie. Voyez Délicat dans cette acception. Il y a une fausse délicatesse qui décharne le discours, & lui ôte sa substance & sa solidité. S. Evr.
☞ Délicatesse des louanges, synonyme de finesse. La délicatesse des louanges est inutile ; on n’y raffine plus tant.
☞ En parlant d’une affaire délicate & dangereuse, on dit qu’il faut la traiter avec beaucoup de délicatesse, avec beaucoup de prudence, d’adresse, de circonspection. Summa cautione, cautè. Il faut ménager cela avec grande délicatesse.
☞ Délicatesse, se prend encore pour sensibilité, raffinement qui nous rend difficiles, éloignement qu’on a pour certaines choses, peine qu’on a à les souffrir, dégoût qu’elles causent. Fastidium, aversus ab aliquâ re animus. Il y a des gens qui ont une délicatesse chagrine, qui ne s’appliquent qu’à chercher les défauts des autres pour le plaisir de les critiquer. Bell. Les Rois ont certaines délicatesses qui retiennent dans un timide respect ceux qui les approchent. Fléch. La délicatesse de notre orgueil augmente dans la prospérité. Boss. Ceux que la passion d’être aimés rend sensibles au mépris, se l’attirent d’ordinaire par cette délicatesse incommode. Nic. La délicatesse ne sert bien souvent qu’à diminuer le nombre des plaisirs, & l’on n’en a point trop. Il faut apprendre à vaincre notre délicatesse naturelle, à recevoir des avis. S. Evr. J’ai une furieuse délicatesse pour tout ce qui approche de moi. Id. Rien n’est si ridicule que cette délicatesse d’honneur qui prend tout en mauvaise part, Mol. Nimia honoris tuendi cupido. Delicatesse, dans le sens qui vient d’être expliqué, ne se prend pas toujours en mauvaise part, & ce mot ne marque pas toujours un excès blâmable, une sensibilité excessive, ou trop grande. On étoit résolu à la Cour de France de n’admettre aucune médiation dans une affaire de délicatesse & d’honneur. L’Abbé Regn. Il s’agit de l’insulte faite à Rome le 20. Août 1662. au Duc de Crequi, Ambassadeur de France : la sensibilité ne pouvoit guère être trop grande en cette occasion.
☞ La fausse délicatesse dans les actions libres, dans les mœurs, ou dans la conduite, n’est pas ainsi nommée parce qu’elle est feinte, mais parce qu’elle s’exerce sur des choses & en des occasions qui n’en méritent point la peine. La fausse délicatesse de goût & de complexion, n’est telle au contraire que parce qu’elle est feinte ou affectée. C’est Emilie qui crie de toute sa force sur un petit péril qui ne lui fait point de peur : c’est une autre qui par mignardise pâlit à la vue d’une souris, ou qui veut aimer les violettes & s’évanouir aux tubéreuses.
☞ Délicatesse, au pluriel, signifie ce qu’il y a de plus fin & de plus choisi dans une langue. Voyez finesses. Il sait toutes les délicatesses de la langue. On dit aussi, les délicatesses de la table ; pour dire, les mets délicats.
☞ Délicatesse, signifie quelquefois mollesse, ou trop de commodité & de ménagement. Mollitia. Il ne faut pas élever les enfans avec trop de délicatesse : cela les rend efféminés.
☞ Délicatesse, en matière de conscience, se dit des scrupules, des frayeurs, & des alarmes d’une conscience, à qui l’ombre, ou l’apparence même du péché, donne des inquiétudes & des remords. Rien ne contribue davantage à perfectionner la pureté de cœur, que la délicatesse de conscience.