Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DÉFINITION
DÉFINITION. s. f. Décision d’une autorité supérieure. Decretum. La définition de l’Eglise, ou du Concile, d’un Chapitre, &c. Dans cette derniere phrase définition signifie un arrêté.
☞ Définition, en Logique, est l’explication de la nature d’une chose, un discours qui explique ce qu’une chose est, ou qui détaille les attributs par lesquels la nature d’une chose est déterminée. Ces principaux attributs sont le genre & la différence. Voyez ces mots.
☞ On demande ordinairement trois choses pour qu’une définition soit bonne. 1o. Qu’elle soit claire, c’est-à-dire, qu’elle donne une idée claire & distincte de la chose définie : 2o. qu’elle soit universelle ou adéquate, c’est-à-dire, qu’elle convienne à tout ce qui est contenu dans l’espèce définie : 3o. qu’elle soit propre ou particulière à la chose définie, afin qu’elle serve à faire distinguer la chose définie d’avec toute autre.
☞ Il y a deux sortes de définitions, l’une nominale ou de nom, qui explique le sens ou la signification propre d’un mot, l’autre de chose, dont on vient de parler, qui détaille les principaux attributs d’une chose, pour en faire connoître la nature. Definitio nominis, definitio rei.
On ne peut avoir une idée distincte d’une chose, qu’en employant beaucoup de mots pour la désigner & pour la définir. Mais, parce qu’il seroit importun de répéter cette suite de mots qui composent une définition, on a attaché à un seul mot l’idée qu’on a conçue, & qui tient lieu de toutes les autres. C’est pourquoi toutes les fois qu’on se sert du mot qu’on a défini, il faut substituer mentalement la définition en la place du défini, & avoir ces deux choses tellement jointes & inséparables dans la pensée, qu’aussitôt que le discours exprime l’une, l’esprit y attache immédiatement l’autre. En suppléant ainsi la définition entière aux termes courts, on abrège le discours, que de fréquentes circonlocutions pour expliquer chaque terme, rendroient ennuyeux. Port R. La plupart des définitions d’Aristote sont défectueuses, & si peu propres à faire comprendre la nature des choses, que le Chancelier Bacon avoit raison de dire qu’elles sont semblables à celle qu’on feroit de l’homme en le définissant un animal qui laboure la terre. Id. Les noms sont en la bouche du peuple des définitions abrégées, comme les définitions sont dans les écrits savans des noms expliqués. Pélisson.
☞ Définition, en Mathématique. C’est l’explication du sens d’un mot : comme quand on dit, qu’il faut entendre par cercle, une figure dont tous les points à la circonférence sont également éloignés du centre.
☞ Définition, en Rhétorique, mérite plutôt le nom de Description que de Définition. Voyez Description. Ces définitions oratoires se font par l’énumération des parties d’une chose ; par ses effets ; par un amas de diverses notions, pour donner une idée plus magnifique de la chose, &c.
☞ Définition, dans la Grammaire, signifie, l’explication des idées que les hommes sont convenus de lier à certains mots, & que l’usage y a attachées. Definitio, universa rei explicatio. Il faut bien distinguer la définition des mots, de la définition des choses. Celle des mots n’est autre chose que la déclaration de l’usage, & des idées que les hommes y ont appliquées. Port-R.
Définition. Terme de Capucin. C’est le lieu où s’assemblent les Définiteurs pour les affaires de l’Ordre. Consilium.