Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DÉFINIR
☞ DÉFINIR. v. a. Suivant la force du mot, c’est marquer les bornes & les limites d’une chose. Definire. Ce mot conserve quelque chose de son idée principale dans toutes les occasions où il est employé.
Définir, en termes de Logique, signifie, Expliquer la nature d’une chose par son genre & par sa différence. Voyez ces mots. La faire connoître telle qu’elle est, de sorte qu’on ne puisse plus la confondre avec une autre. Definire. Les Philosophes définissent l’homme, un animal raisonnable. Descartes définit l’ame, une substance qui pense. Il est inutile de définir les mots simples & communs ; car ceux qui entendent une Langue, dès qu’ils entendent prononcer ces mots, ont d’abord une idée claire & distincte de la chose. Il faut s’arrêter à certains termes primitifs qu’il n’est pas besoin de définir. Il est plus aisé, & beaucoup plus nécessaire de définir les mots des arts & des sciences, dont les idées sont plus composées ; car en définissant les termes des arts, l’on trouve toujours la définition plus claire que la chose définie : au lieu qu’en définissant les termes communs, la chose définie est toujours plus claire que la définition.
Définir un mot, c’est en déterminer le sens, de façon qu’on ne puisse ni étendre ce sens, ni le restreindre, ni l’attribuer à un autre mot. Voyez Définition.
Définir, signifie aussi, Faire une description des qualités apparentes d’une chose, la faire connoître par un grand nombre de circonstances. Explicare, declarare definiendo. Les gens de Cour sont cachés, ils sont difficiles à définir ; on ne les connoît point. Le je ne sai quoi est si délicat, & si imperceptible qu’on ne le peut définir. Bouh. L’homme ne se peut définir lui-même ; il ne sait point précisément ce qu’il est. La Bruy. C’est un homme qu’on ne peut définir.
☞ Définir, se dit dans le même sens que décider, déterminer. Tout ce qui arrive dans le monde a été de tout temps défini dans les décrets de Dieu. L’Ecriture, les Conciles ont défini & déterminé les articles de la Foi. Il n’y a encore rien de jugé, de défini sur cette question. Dieu a défini le temps où cela arrivera, a marqué, déterminé.
Défini, ie, part.
Défini, signifie aussi, Ce qui est borné & terminé, qui est circonscrit en de certaines bornes, & opposé à indéfini. Finitus, circumscriptus. Tous les corps ont un lieu défini, occupent des espaces définis & bornés.
Défini, Terme de Grammaire. Article, ou prétérit, qui a une signification précisé & déterminée. Definitus. Il n’y a qu’un article défini : le pour le masculin, & la pour le féminin. Dans ces phrases, la volonté du Roi, la maison de la Reine, j’ai dit au Roi, &c. les articles, la, du, de la, au, sont articles définis : ils marquent quelque chose de défini, de fixe & de déterminé ; au contraire quand on dit la qualité de Roi, le rang de Reine, l’article de ne marque rien de déterminé, il signifie seulement un Roi, ou une Reine en général ; c’est pour cela qu’on l’appelle article indéfini. Voyez Article, & Indéfini. Le prétérit parfait défini, marque un temps passé : j’ai aimé. Quelques Grammairiens l’appellent indéfini, & donnent le nom de défini au prétérit parfait j’aimai. Peu importe pourvu qu’on entende bien la valeur de ces prétérits, & qu’on ne se trompe point dans l’usage qu’on en fait. Voyez Aoriste.