Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DÉCEMVIR
DÉCEMVIR. s. m. Magistrat des Romains, qui fut créé avec autorité souveraine pour faire des loix au peuple. Decemvir. Il fut ainsi appelé parce que ce pouvoir fut attribué à dix personnes ensemble. On déféra aux Décemvirs toute la puissance qu’avoient eue les Rois, & après eux les Consuls. Un seul d’entr’eux avoit les honneurs, & les marques de l’autorité, & les autres ensuite tour-à-tour, pendant l’année que duroit le Décemvirat. Les Décemvirs dressèrent la Loi des Douze tables, qu’on appela les loix Décemvirales, en quoi constitoit d’abord tout le Droit Romain. L’an 302. les Consuls Appius Claudius Crassinus & T. Genucius Augurinus furent contraints d’abdiquer, & on créa les premiers Décemvirs. L’année suivante dix autres leur succédèrent ; l’an 304. ils voulurent continuer, mais le peuple se souleva. On les fit abdiquer, & l’on reprit des Consuls. Les débauches d’Appius Claudius Crassinus, qui avoit été un des Consuls qu’on avoit fait abdiquer deux ans auparavant, & que l’on avoit fait depuis trois fois premier Décemvir, en furent la principale cause. Tite-Live, L. III. Denys d’Halicarnasse, L. X. Florus, L. I. C. 24. Cicéron, L. I. de finib. en rapportent l’histoire.
Il y eut aussi des Décemvirs militaires, & en différentes occasions on créoit des Décemvirs, pour régler & conduire certaines affaires ; de même qu’à présent on fait des Bureaux, on nomme des Commissaires, pour certaines affaires. Ainsi il y avoit des Décemvirs pour conduire une colonie, des Décemvirs pour faire préparer & présider aux festins que l’on faisoit de temps-en-temps à l’honneur de Jupiter & des autres Dieux ; des Décemvirs pour avoir soin des sacrifices ; c’étoient eux qui gardoient les livres des Sibylles ; & quelquefois ce n’étoient que des Septemvirs, ou des Triumvirs, c’est-à-dire, que c’étoient des Commissaires que l’on créoit pour ces choses, & que l’on nommoit Décemvirs, Septemvirs, Triumvirs, ou Duumvirs, selon qu’ils étoient dix, sept, trois, ou seulement deux, Voyez encore Quindecemvir. Voyez aussi Vigenere dans ses Notes sur T. L. p. 1570. 1653. Cet Auteur écrit toujours au pluriel Décemvires ; mais mal. Comme on ne dit point au singulier Décemvire mais Décemvir, il faut dire au pluriel Décemvirs, & non pas Décemvires.
Décemvir, est encore un autre Magistrat de Rome. On établit dix Juges, qu’on nomma Décemvirs, pour rendre la justice en l’absence du Préteur.