Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CONTRASTE
☞ CONTRASTE. s. m. Ce mot signifie différence, opposition qui se trouve entre certaines choses. On le dit particulièrement en Peinture, en Architecture, &c. Les contrastes se donnent du relief par leur opposition.
Pour le divorce qu’amenent
Ces contrastes douloureux,
Où les éléments reprennent
Tout ce qu’on a reçu d’eux,
Réservez ce front tranquille.
Comment le C. de V. fera-t-il pour concilier des contrastes aussi bizarres & aussi diamétralement opposés ? Norm. Des contrastes diamétralement opposés ! Concilier des contrastes ! Quand on veut faire des métaphores, il faut les faire selon la nature des choses. Les contrastes ne sont point faits pour être conciliés, ce ne sont point choses à être conciliées, ce sont choses au contraire à rester toujours contrastes, toujours opposées, pour produire leur effet, qui est de se donner du relief par leur opposition. Gardons-nous de tout ce néotérisme mal entendu. On concilie des contradictions, on ne concilie point des contrastes.
Contraste, en termes de Peinture & d’Architecture, se dit de la différente position des figures, qui donnent de la variété dans un tableau par les différentes attitudes : comme lorsque dans un grouppe de trois figures, l’une se fait voir par devant, l’autre par derrière, & la troisième par le côté, on dit qu’il y a du contraste. C’est l’opposition soit entre le caractère des figures, soit entre les parties d’une même figure, soit entre les couleurs. Status, habitus, situs, gestus, varietas. Le contraste est la plus grande beauté d’un tableau. M. de Piles, dans son Cours de Peinture, définit le contraste, une opposition des lignes qui forment les objets par laquelle ils se font valoir l’un l’autre. Ce Peintre entend bien le contraste. Il faut observer le contraste dans les figures : c’est ce qui donne de l’ame, de l’énergie au sujet, de l’ame & du mouvement à toutes les parties d’une composition.
☞ En Littérature, on dit contraste de passions ; pour dire, combat de passions, passions opposées. Il y a dans cette Tragédie un contraste de passions, qui fait un très-bel effet. Acad. Fr. Voyez Passion.
☞ On dit de même contraste de caractères, de sentimens ; opposition de caractères, de sentiment.
☞ En Musique, on dit qu’il y a contraste dans une pièce, quand le mouvement passe du lent au vîte, du vîte au lent ; lorsque le diapason de la mélodie passe du grave à l’aigu, de l’aigu au grave ; lorsque le chant passe du doux au fort, du fort au doux, &c.
Ce mot vient d’Italie, & il est tiré du latin contrastatio : c’est le sentiment de M. Huet.