Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CONFESSEUR
CONFESSEUR. s. m. dans l’usage de la primitive Eglise, Chrétien qui a professé hautement & publiquement la foi de Jesus-Christ, qui a enduré des tourmens pour la défendre, & qui est prêt de souffrir le martyre pour la soûtenir. Fidei Christianæ defensor, propugnator. Un Saint s’appelle Confesseur, Confessor, pour le distinguer des Apôtres, Evangélistes, Martyrs, Prélats, Docteurs ou Vierges. Il y a un Office commun des Confesseurs dans le bréviaire. Dans l’Histoire Ecclésiastique, on a appelé premièrement Confesseurs, les Martyrs qui avoient souffert la mort en confessant Jesus-Christ. Ensuite on a donné ce nom à ceux qui, après avoir été tourmentés par des tyrans, ont vécu & sont morts en paix. On les honoroit aussi du titre de Martyrs. Enfin on a appelé Confesseurs, ceux qui, après avoir bien vécu, sont morts en opinion de sainteté. Baronius, au second de Janvier, & Bollandus après lui, Tome I. Janv. p. 84, remarquent que les Anciens ne donnoient le nom de Confesseurs, qu’à ceux qui, interrogés par les ennemis du Christianisme, avoient devant eux confessé leur foi ; que s’ils avoient souffert quelques tourmens pour cela, on les appeloit Martyrs, & quelquefois aussi Confesseurs ; & que, quoique ces deux mots, à proprement parler, signifient la même chose, on les distinguoit cependant ainsi dans l’usage, comme il paroît par Tertulien, S. Cyprien, &c. Les épitres 7, 9, 10, 15, 30, 35, 52 & 81 de S. Cyprien en font foi ; & Pamelius fait la même remarque sur l’épitre 9e de ce Saint. Celui qui se présentoit au martyre de lui-même & sans être cité, on ne l’appeloit point Confesseur, selon S. Cyprien, mais Professeur, Professor. Si quelqu’un, par la crainte de manquer de courage & de nier la foi, abandonnoit son bien, son pays, &c. & s’exiloit lui-même volontairement, on l’appeloit Extorris, exilé. Dans la suite l’usage a donné le nom de Confesseur, & on le donne encore à tous ceux qui ayant mené une vie sainte & chrétienne, meurent comme ils ont vécu ; & on le leur donne, parce que c’est là confesser Jesus-Christ par ses œuvres & par ses actions.
Quelques Conciles ont aussi appelé Confesseurs, les Chantres & Psalmistes des Eglises, parce qu’en langage de l’Ecriture, confiteri, c’est chanter les louanges de Dieu.
Confesseur est aussi un Prêtre séculier ou religieux, qui a pouvoir d’ouir les Chrétiens dans le Sacrement de Pénitence, & de leur donner l’absolution. Sacerdos qui confitentes audit, confessiones excipit ; Sacramenti Pœnitentiæ administer, l’Eglise l’appelle en latin Confessarius, pour le distinguer de Confessor, qui est un nom consacré aux Saints. Un Confesseur doux, commode, indulgent. Un Confesseur rude, sévère, rigide, habile, prudent.