Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CIRCONFLEXE
CIRCONFLEXE. adj. Accent qui marque une syllabe longue. Circumflexus accentus. Les Grecs avoient trois accens, l’aigu, le grave & le circonflexe. En françois on figure cet accent avec un petit chapiteau sur la syllabe, qui marque souvent le retranchement de quelque lettre qui faisoit la syllabe longue & ouverte, comme pâte pour paste : tête pour teste : nous fûmes, pour nous fusmes. En grec autrefois on le marquoit de même que nos le marquons en françois : on a imprimé l’Anthologie in'-4°. en grands caractères ; les accens circonflexes y sont marqués comme nous venons de le dire ; depuis que les Copistes eurent mis en usage les lettres courantes, ils changèrent aussi la forme de l’accent circonflexe, & au lieu d’en former l’angle avec soin, ils l’arrondirent, & en écrivant vîte, ils y ajoutèrent un trait, qui en forma une s renversée, & couchée horizontalement, ce qui produisit cette figure ~, au lieu de celle-ci ^.
Rousseau a dit en badinant, une jambe circonflexe, c’est-à-dire tortue, qui a la figure de l’accent circonflexe des Grecs, d’une s couchée.