Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CHARLATAN
☞ CHARLATAN. s. m. Empyrique, vendeur de drogues, qui, monté sur des trétaux dans une place publique, distribue au petit peuple, qu’il amuse par des bouffonneries, son orviétan & autres remèdes, auxquels il attribue des propriétés merveilleuses. Circulator, circumforaneus pharmacopola. Comme il y a des charlatans dans tous les états, on appelle généralement charlatans ceux qui cherchent à se faire valoir eux-mêmes, ou à donner du prix aux choses qui leur appartiennent, par des qualités simulées.
☞ C’est ainsi qu’on appelle Charlatan un Médecin qui se vante de guérir toutes sortes de maladies.
Ce mot vient de l’italien Ceretano, qui a été fait de Cæretum, qui est un bourg proche de Spolète en Italie, d’où sont venus premièrement ces fourbes qui courent de ville en ville, comme dit Calepin. Ménage le dérive de circulatanus, qu’il croit qu’on, a dit pour circulator.
Charlatan signifie aussi trompeur, engeôleur, celui qui veut tromper quelqu’un par des flateries & des fanfaronnades, pour en tirer avantage. Præstigiator, callidus assensator. Il se dit aussi d’un hypocrite, d’un faux dévot, Probitratis ac pietatis simulator. Mais en tous ces sens figurés il est du style simple, familier & comique. Il en est de même de charlataner, & de charlatanerie qui suivent.
Le monde n’a jamais manqué de charlatans. La Font.
Que l’Eglise est fertile en dévots Empyriques !
Que de saints Charlatans ! S. Evrem.
Enfin je ne vois rien qui soit plus odieux,
Que ces francs Charlatans, que ces dévots de place,
De qui la sacrilége & trompeuse grimace, &c. Mol.