Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CHANCELER
CHANCELER, v. n. N’être pas ferme & assuré sur ses pieds, pancher de côté & d’autre, comme si on alloit tomber. Titubare, vacillare. La marque d’un homme qui a trop bû, c’est qu’il chancele, qu’il marche en penchant le corps, tantôt d’un côté, & tantôt de l’autre. Vacillare ex vino. Il s’apperçut que le Roi chanceloit, & laissoit aller ses armes de foiblesse. Vaug. On ne voit point mes pas sous l’âge chanceler. Boil.
Il se dit aussi au figuré des choses qui sont sujettes à varier, à manquer, à changer. Alexandre vit ce jour-là chanceler sa fortune. Vaug. Sa mémoire chancela dès le commencement de sa harangue. Ces gens ne seront pas long-temps amis, leur amitié chancèle déjà.
Sous le coupable effort de sa noire insolence,
Themis a vu cent fois chanceler sa balance. Boil.
Chanceler, se dit aussi figurément de ceux qui sont incertains dans leurs opinions, dans leurs décisions. Animo titubare, vacillare. Il ne faut pas qu’un Auteur grave chancelle dans ses opinions, il faut qu’il décide nettement. Il est encore irrésolu, il chancelle.
Quelques-uns dérivent ce mot de cancellare.