Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CARROUSEL
CARROUSEL. s. m. Course de chariots & de chevaux, fête magnifique que font des Princes, ou des grands Seigneurs pour quelque réjouissance publique ; comme aux mariages, aux entrées des Rois, &c. Ludus equestris. Elle consiste en une cavalcade de plusieurs Seigneurs superbement vêtus, & équipés à la manière des anciens Chevaliers, qui sont divisés en quadrilles. Ils se rendent à quelque place publique, où ils font des courses de bagues, des joutes, tournois & autres exercices convenables à la Noblesse. On y ajoute quelquefois des charriots de triomphe, des machines, des danses, des courses de chevaux, &c. & c’est de-là que ces fêtes ont pris leur nom. Les Maures y introduisirent les chifres & les livrées, dont il ornèrent leurs armes & les housses de leurs chevaux, avec plusieurs applications mystérieuses. Les Goths & les Allemands y ajoutèrent l’usage des cimiers, des masses de héron & des aigrettes. La plupart des machines sont des inventions des Italiens.
☞ Ces combats, qui tenoient de l’ancienne Chevalerie, prirent la place des Joûtes & des Tournois sous le règne de Henri IV. Depuis Louis XIV, ils ont cessé d’être de mode.
On appelle aussi carrousel, le lieu, la place où l’on a fait un carrousel.
Ce mot vient de l’italien carrosello, diminutif de carro. Men. Le P. François Menestrier Jésuite, a écrit des carrousels, des joûtes & des tournois. Il y décrit la pompe ou la marche des carrousels, le lieu ou la carrière des carrousels, les sujets des carrousels, les machines des carrousels, les récits & l’harmonie des carrousels, les personnes qui entrent dans la pompe des carrousels, les comparses, & toutes les actions ordinaires des carrousels.
Tertullien en son livre des Spectacles, attribue à Circé l’invention des carrousels, & veut qu’elle ait été la première à dresser le cirque & des courses en l’honneur du Soleil son père. De sorte que quelques-uns croient que ce mot vient de carrus solis, ou de caro del sole. Mais il y a plus d’apparence qu’il vient des chars & carosses qu’on y menoit.