Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CACHET
CACHET. s. m. Petit sceau qui porte une gravure particulière de quelques armes ou chiffres qu’on imprime sur de la cire, ou du pain à chanter, pour empêcher qu’on n’ouvre un paquet fermé & marqué de cette empreinte. Signum, sigillum. Les Anciens n’avoient point d’autres cachets que leurs anneaux, qui portoient des pierres gravées. Annulus signatorius.
Les cachets different des sceaux, en ce que les sceaux sont pour les affaires publiques, ou qui regardent le public, & les cachets ne sont que pour les affaires des Particuliers entre eux, comme lettre. Les cachets des Anciens étoient des figures gravées sur leurs anneaux, qui étoient d’or, d’argent, ou de quelque autre métal, ou une pierre gravée enchassée dans leur anneau ; aujourd’hui la plupart des cachets sont différens des anneaux. Autrefois les cachet représentoient quelque Divinité, quelque grand personnage, comme un Empereur, un Philosophe chef d’une secte, ou célebre dans sa secte, le portrait de quelqu’un des Ancêtres, le symbole de la patrie, des animaux véritables, ou feints, &c. Aujourd’hui les cachets représentent les armes de celui à qui est le cachet, ou un chiffre, soit qu’il signifie quelque chose, soit qu’il soit arbitraire, & qu’il ne signifie rien : quelquefois, mais rarement, on y met quelque emblême, une tête, ou quelque autre figure. Il y en a où on lit quelques paroles, elles doivent être courtes & pleines d’un grand sens, comme une Sentence, un Axiome, un cri de guerre, &c, un sentiment du cœur, une passion vivement exprimée, &c. Ainsi, par exemple, on a exprimé la constance & la fidélité dans l’amitié par ces lettres Grecques gravées sur un cachet, ΦΝΤΦΔΦΝΡΜΒ, lesquelles étant prononcées forment ces mots Italiens. Finita fedelta, finirò mi vita. Je cesserai de vivre, lorsque je cesserai d’être fidèle. Les Cachets des Princes qui se mettent sur les actes, & s’appellent Sceaux, s’appeloient autrefois bulles. Heineccius a fait un savant Traité, De veteribus Germanorum aliarumque nationum sigillis, imprimé à Franfort en 1709. in-folio. Voyez Scel, ou Sceau. Voyez aussi Anneau & Bulle. Heineccius prétend que les cachets sont originairement des contresceaux, contrasigilla ; qu’on a commencé à les mettre au lieu de seing, & que l’usage en est moderne. Voyez le ch. XV de sa première partie, n. III.
Ce mot vient de cacher, à cause qu’il sert à cacher l’écriture. Ménage.
Cachet. Se dit aussi de la figure, de la marque imprimée sur la cire. Figura sigillo impressa. Le cachet est entier, il n’a point été rompu.
☞ On dit qu’une lettre est à cachet volant, lorsque le cachet mis sur l’enveloppe ne la ferme pas.
Lettre de cachet est une lettre cachetée du cachet du Roi, & signée d’un Sécrétaire d’Etat, qui contient quelque ordre, commandement, avis, ou autre chose qu’on envoie de la part du Roi. Litteræ sigillo Principis obsignatæ.