Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CÉLÈBRE
CÉLÈBRE. adj. m.f. Qui est en réputation. Celeber, celebris. Un Avocat, un Prédicateur célèbre. Une histoire célèbre. Une Foire célèbre, bien fréquentée.
☞ Rien n’est plus ordinaire que d’employer indifféremment les mots célèbre, illustre, fameux, renommé ; & tous nos Dictionnaires nous les donnent comme synonymes. Cependant, quoique tous ces termes marquent l’opinion que les hommes ont conçu de nous, ou la réputation, ils ont tous leur idée propre qui les caractérise.
☞ Célèbre ne se dit que de celui qui a acquis de la réputation, fondée sur un mérite de talent ou de science, qui sans le placer dans le grand, & sans emporter l’idée de dignité, fait néanmoins honneur au sujet. Il y a des Auteurs célèbres, qu’il n’est pas permis de blâmer, même dans ce qu’ils ont de blâmable, sans faire courir beaucoup de risque à sa propre réputation.
☞ Illustre marque une réputation fondée sur un mérite accompagné de dignité & d’éclat, qui fait non-seulement connoître, mais encore estimer le sujet, & le place dans le grand. Les Princes brillent pendant leur vie, mais ils ne sont illustres dans la postérité que par les monumens de grandeur, de sagesse & de bonté qu’ils laissent après eux. Les hommes illustres : on comprend sous cette dénomination les Ministres, les Capitaines, les Magistrats distingués, même les Gens de lettres qui joignent des dignités au mérite littéraire.
☞ Fameux ne désigne que l’étendue de la réputation, fondée sur une simple distinction du commun qui fait parler du sujet dans une vaste étendue de contrées Se de siècles, soit que cette distinction se prenne en bonne ou en mauvaise part. Erostrate brûla le temple d’Ephèse pour se rendre fameux. Il y réussit, par la défense que les Juges firent de prononcer son nom.
☞ Renommé offre l’idée d’une réputation, fondée sur la vogue que donne le succès ou le goût public, qui sans procurer beaucoup d’honneur au sujet, rend son nom connu dans le monde. Il seroit presque synonyme à fameux, s’il se prenoit en bonne & en mauvaise part. Il paroît outre cela marquer une réputation moins étendue. Les Gobelins ont été des teinturiers si renommés que leur nom est demeuré au lieu où ils travailloient & aux ouvrages que d’autres ont continué après eux. Les vins de Champagne, Bourgogne, sont renommés. Il suffit d’être renommé dans un art, pour faire fortune.
☞ Fameux, célèbre & renommé se disent des personnes & des choses. Illustre ne s’applique qu’aux personnes, du moins quand on veut être scrupuleux sur le choix des termes,
☞ Illustre, célèbre, renommé se prennent toujours en bonne part. Fameux en bonne ou mauvaise part. Un fameux Capitaine, un fameux Voleur, si l’on dit un homme célèbre par ses crimes, comme on le trouve dans le Dictionnaire de l’Acad. Fr. & même ailleurs, c’est un abus de terme. Fameux est le vrai mot. voyez les Synonymes de M. l’Abbé Girard.
Célèbre se dit aussi de ce qui se fait avec cérémonie & solennité. On fit une célèbre fête au sacre, au mariage du Roi.