Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/BUT
BUT. s. m. Point où l’on vise & auquel on veut atteindre. Signum destinatum, meta, Scopus. Ce joueur de boule met tous les coups sur le but. Cet Arquebusier a remporté le prix, il a donné dans le but. Le cœur de l’homme est comme un but où chacun vise. Ablanc.
☞ But, relativement à la conduite d’un être pensant, ou considéré comme pensant, se dit dans un sens figuré, pour signifier un objet déterminé & fixe auquel les actions de cet être sont dirigées. Finis. C’est le but que je me propose. Voilà mon but.
☞ Il ne faut pas confondre but, vues & dessin. Le but, dit M. l’Abbé Girard, est plus fixe ; c’est où l’on veut aller ; on suit les routes qu’on croit y aboutir, & l’on fait ses efforts pour y arriver. Les vues sont plus vagues ; c’est ce qu’on veut procurer ; on prend les mesures qu’on juge y être utiles ; & l’on tâche de réussir. Le dessein est plus ferme ; c’est ce qu’on veut exécuter ; on met en œuvre les moyens qui paroissent y être plus propres ; & on travaille à en venir à bout.
☞ Le dessein & les vues sont en nous ; le but est hors de nous. On se propose un but. On a des vues. On forme un dessein. Le véritable Chrétien n’a d’autre but que le Ciel, d’autre vue que de plaire à Dieu, ni d’autre dessein que de faire son salut. La raison défend de se proposer un but, où il n’est pas possible d’atteindre, d’avoir des vues chimériques, & de former des desseins qu’on ne sauroit exécuter. Si mes vues sont justes, j’ai un dessein dans la tête qui me fera arriver à mon but.
☞ Aller au but, c’est aller directement à la fin qu’on se propose. Et l’on dit toucher au but, fraper au but, pour dire, démêler un point controversé, trouver le nœud d’une affaire, d’une difficulté. Summa, cardo, nodus.
On dit adverbialement, But à but ; pour dire, d’une manière égale. Ex æquo, paribus momentis. Il joue contre un tel but à but ; il ne donne & ne reçoit aucun avantage. Ils ont fait un troc but à but ; c’est-à-dire, sans retour, troc de Gentilhomme. Se marie but à but, sans que l’un fasse aucun avantage à l’autre.
Je ne veux rien, dit-il, en se jettant par terre,
Point de souhaits, point de tonnerre,
Seigneur, demeurons but à but. Perr.
C’est-à-dire, demeurons quittes, n’ayons rien à démêler ensemble.
De but en blanc, c’est aussi une façon de parler adverbiale, qui dans le propre se dit en parlant d’armes à feu & de gens qui tirent. Cela signifie depuis le lieu où l’on est posté pour tirer, jusqu’à celui où l’on doit tirer, & où est attaché le blanc auquel on vise. ☞ C’est la portée d’un mousquet ou fusil tiré horisontalement, dont la bouche ne hausse ni ne baisse. Quand on tire de but en blanc, on suppose que le boulet ne s’écarte point de la ligne droite avant que d’arriver au but. Rectâ à lineis ad metam. Le canon des arquebuses buttières peut porter de but en blanc mille pas ou environ. Gaya, Tr. des armes.
On le dit aussi au figuré ; pour dire, tout droit, brusquement, sans réflexion, sans garder de mesure. En venir de but en blanc à l’union conjugale, il n’y a rien de si marchand que ce procédé. Mol.