Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/AZIMUT
AZIMUT. s. m. Terme d’Astronomie. C’est un grand cercle vertical qui passe par le zénith & le nadir, & qui coupe l’horizon à angles droits. Verticalis circulus horizontem ad angulos rectos intersecans. Or, comme l’horizon est divisé par 360 degrés, il donne lieu à décrire 360 azimuts. Ce mot est purement arabe. Ces cercles sont les mêmes que les rumbs des Mariniers, marqués sur la Carte. On commence à les compter depuis le point du vrai orient, ou de l’orient équinoctial, & on continue en allant vers le midi jusqu’à 360. C’est dans ces cercles qu’on prend la hauteur des astres à toutes les heures.
Le nombre des azimuts n’est fixé ni à 180, ni à 360 comme les degrés. Si cela étoit, tous les lieux qui sont entre deux degrés, n’auroient point d’azimut ; ce qui est faux. Mais les divisions que l’on fait sur les Cartes, donnent lieu à ces distinctions ; & quoique la division de l’horizon en 360 degrés ne donne lieu qu’à 180 grands cercles, cependant on compte 360 azimuts, parce que chaque azimut a deux dénominations, l’une pour l’hémisphère supérieur, & l’autre pour l’inférieur ; car il seroit aussi ridicule de dire que l’azimut de nos antipodes est le nôtre, que de dire que le méridien de nos antipodes est notre méridien. Le même azimut, quand il passe sur notre tête, est le nôtre, & quand il passe sur celle de nos antipodes, il prend la dénomination d’azimut éloigné du nôtre de 180 degrés. Il en est de même du méridien.
☞ Azimut, se dit aussi de l’arc de l’horizon compris entre le point du midi & le point de l’horizon auquel un astre répond perpendiculairement. Ainsi l’azimuth peut être oriental ou occidental, selon qu’on observe l’astre avant ou après son passage par le méridien.